El campo gravitacional de la Luna no ‘perturba’ el campo gravitacional de la Tierra de ninguna manera. La suma vectorial proporciona la respuesta para sumar dos fuerzas que tienen un componente direccional. A veces se suman, a veces se cancelan, depende de dónde se encuentre. Pero no hay “interrupción” pasando.
A medida que la Tierra gira, el agua en sus océanos se arroja hacia afuera alrededor del ecuador, formando una protuberancia ecuatorial en los océanos. Si la Luna no estuviera presente, este bulto sería simétrico alrededor de la Tierra y no habría mareas.
Sin embargo, la gravedad de la Luna atrae la Tierra y sus océanos. En el punto directamente debajo de la Luna, su atracción gravitacional es más fuerte. Esto tira de la protuberancia ecuatorial aún más alto en ese punto, haciendo una protuberancia en la protuberancia ecuatorial del océano, lo que resulta en una marea alta cada vez que la Tierra gira a través de este bulto.
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También hay una marea alta en la Tierra en el punto directamente opuesto a la luna, también dos veces al día, pero esta está relacionada con el hecho de que la gravedad de la Luna es más débil en este punto. La Tierra y la Luna en realidad están oscilando alrededor de un punto llamado “baricentro” o centro de masa de los dos cuerpos. Este punto está a unas 3000 millas del centro de la Tierra en dirección a la Luna. (El radio de la Tierra es de aproximadamente 4000 millas, por lo que el desplazamiento es bastante grande).
El agua en el otro lado de la Tierra es expulsada hacia afuera por la fuerza centrífuga relacionada con este centro de masa fuera de lugar. Dado que la Luna está más lejos de este punto, su atracción gravitacional no tiene suficiente “empuje” para aplanar este bulto, por lo que está su segunda marea alta del día.