En general, los anticuerpos ampliamente neutralizantes funcionan de la misma manera que funcionan los anticuerpos neutralizantes pero, en lugar de ser específicos para una sola cepa viral, pueden dirigirse a muchas cepas diferentes. Los anticuerpos neutralizantes se unen a su antígeno y la unión por sí sola es suficiente para inhibir su actividad biológica (esto a diferencia de los anticuerpos que se unen a su objetivo y esencialmente lo marcan para su destrucción por otros medios). Los anticuerpos neutralizantes a menudo funcionan simplemente uniéndose a un receptor viral de superficie, evitando así que el receptor del virus se una al receptor de la célula huésped correspondiente y evitando la entrada viral. Algo como esto (las cosas azules en forma de Y son anticuerpos):
La unión anticuerpo-antígeno suele ser bastante específica y los anticuerpos neutralizantes suelen ser específicos para una sola cepa viral. Las proteínas virales a menudo pueden mutar diferentes regiones una cantidad considerable sin perder su función. Esto permite que diferentes cepas potencialmente tengan epítopos bastante diferentes, haciendo que los anticuerpos contra otras cepas sean inútiles. Sin embargo, los anticuerpos ampliamente neutralizantes mantienen la capacidad de neutralizar una variedad de diferentes cepas virales. Esto sería fantástico para las vacunas. Por ejemplo, si tuviéramos una vacuna que lograra con éxito anticuerpos ampliamente neutralizantes contra la gripe, realmente no tendríamos que vacunarnos cada año. También son un tema de intenso enfoque en el VIH.
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Precisamente cómo los anticuerpos neutralizantes pueden mantener tal amplitud es una pregunta mucho más difícil que ni siquiera puedo comenzar a responder (lo siento si esa fue la pregunta original). Conozco algunas regiones objetivo de anticuerpos ampliamente neutralizantes que están más altamente conservadas y son difíciles de mutar sin comprometer la función. Este es el caso de algunos de los anticuerpos ampliamente neutralizantes en la influenza.
