Como otros señalaron, hay pocos mamíferos, si es que hay alguno, que tengan algo parecido a la resistencia de los humanos. Somos corredores ridículamente lentos e incómodos en distancias cortas, pero podemos mantener el ritmo durante horas y horas sin parar, de una manera que prácticamente ningún otro mamífero puede hacerlo.
Vi esto vívidamente ilustrado hace años, cuando mi hermano y yo una vez fuimos a dar un largo paseo por la naturaleza. Se llevó consigo a sus pastores alemanes, así como a un perro de aguas perteneciente a la familia de su esposa. Estaban bien entrenados y no corrían como los perros, sino que simplemente trotaban junto a nosotros. Eventualmente tuve que cargar al pobre spaniel, y para cuando terminamos, los pastores alemanes estaban al borde de su amarre. Más tarde me dijo que durmieron durante tres días seguidos cuando llegaron a casa.
¿Qué tan lejos caminamos? Probablemente no más de 15 kilómetros más o menos, estábamos razonablemente en forma, pero ninguno de nosotros somos atletas. Para ser justos, ninguno de los perros llevaba zapatos, por lo que tal vez los pies doloridos desempeñaron un papel importante.
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Aún así, en un concurso de ultra maratón entre varios mamíferos, mi dinero estaría en los atletas humanos. Eso sí, durante sus largas migraciones, los mamíferos como los elefantes y los ñus también pueden continuar durante largos períodos de tiempo, y los humanos no pueden esperar competir contra los campeones de la distancia media del mundo animal como los caballos o los perros salvajes.
Dicho esto, lo anterior se aplica a los mamíferos. Hay algunos atletas de resistencia notables en otros grupos de animales, especialmente aves. Los vencejos y los albatros, por ejemplo, permanecen en el aire durante semanas o meses a la vez, y en el caso de los vencedos, siguen batiendo sus alas la mayor parte del tiempo.
