En mamíferos y en la mayoría de las especies animales, el tamaño afecta la tasa metabólica.
El metabolismo es todos los procesos dentro de una criatura que lo mantienen vivo. Estos procesos son todas las reacciones químicas en y entre las células.
La tasa metabólica es la velocidad a la que tienen lugar estas reacciones.
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Los mamíferos tienen sangre tibia, por lo que tienen tasas metabólicas rápidas de todos modos. Se necesita mucho trabajo para mantener la sangre caliente.
Existe la tendencia de que cuanto más pequeño es un animal, más rápido es su tasa metabólica, y esto necesita un latido cardíaco más rápido.
Esto sigue una ley matemática llamada Ley de Kleiber, donde la tasa metabólica está determinada por la masa de un animal.
Es por eso que los mamíferos más pequeños tienen latidos cardíacos más rápidos.
También es por eso que los animales de sangre fría como los reptiles tienen latidos cardíacos más lentos que los mamíferos. Su metabolismo no necesita correr tan rápido porque no necesitan mantener su sangre caliente.