Supongo que la pregunta es: ¿por qué los primates tienen un solo bebé a la vez? Los diferentes tipos de animales (y plantas) tienen diferentes estrategias reproductivas. Estos se conocen como K versus r estrategias. Estos términos provienen de la biología de la población .
Enciclopedia Britannia tiene el mejor resumen de este concepto que he visto (especies K-seleccionadas | biología):
Especies K-seleccionadas, también llamadas K-Strategist, especies cuyas poblaciones fluctúan en o cerca de la capacidad de carga ( K ) del entorno en el que residen. Dichas especies constituyen una de las dos estrategias generalizadas de historia de vida planteadas por el ecólogo estadounidense Robert MacArthur y el biólogo estadounidense Edward O. Wilson; Las especies seleccionadas r , es decir, las especies cuyas poblaciones se rigen por su potencial biótico (capacidad reproductiva máxima), constituyen la segunda estrategia. Las especies K- seleccionadas poseen poblaciones relativamente estables y tienden a producir un número relativamente bajo de crías; sin embargo, la descendencia individual tiende a ser bastante grande en comparación con las especies seleccionadas por r . Las especies K- seleccionadas se caracterizan por largos períodos de gestación que duran varios meses, maduración lenta (y, por lo tanto, cuidado parental extendido) y una larga vida útil . Además, tienden a habitar comunidades biológicas relativamente estables , como los bosques de sucesión tardía o clímax ( ver sucesión ecológica ). El crecimiento de la población en especies seleccionadas de K se comporta de acuerdo con la ecuación de crecimiento logístico:
- ¿Qué animal tiene la capacidad de matar a un elefante?
- ¿Cuáles son las razones por las que tantos animales viven en la selva?
- ¿Qué tipo de trabajos puede obtener un título en zoología?
- ¿Cómo se llama cuando un ciervo frota sus astas en los árboles, y por qué lo hacen?
- ¿Alguna vez te avergüenzas de un animal?
En esta ecuación, N es el número de individuos en la población, t es el tiempo yr es el potencial biótico. Los ejemplos de especies seleccionadas de K incluyen aves, mamíferos más grandes (como elefantes, caballos y primates) y plantas más grandes.
La parte que destaqué en negrita es la relevante para los primates, ya que los primates son especies K-seleccionadas (al igual que otros mamíferos grandes, como los bóvidos, es decir, búfalos, antílopes, bisontes, vacas y caballos, elefantes, ballenas, focas, solo para nombrar unos pocos).
En cuanto al “por qué”: las preguntas de “por qué” son muy difíciles de responder en biología. Necesitaríamos conocer la historia evolutiva completa del tipo específico de animal para determinar por qué tomaron esa ruta, y no la estrategia alternativa. El tamaño corporal grande, por ejemplo, podría haberse seleccionado por muchas razones en un mamífero, y con él, los bebés más grandes que cuestan más producir energéticamente hablando. Todo en la naturaleza es una compensación: tener descendencia tiene un gran costo energético. Incluso producir huevos tiene un gran costo energético. No tiene sentido producir muchos, si solo unos pocos tienen buenas posibilidades de supervivencia, cuando la inversión de los padres es alta y el bebé es grande. Las aves son un ejemplo perfecto de la estrategia K , también.
