Si Jim se aleja de usted al 90% de la velocidad de la luz y dispara un láser, tanto usted como Jim verían que el láser se aleja exactamente a la velocidad de la luz. Esto es diferente a ejemplos similares aquí en la Tierra. Si Jim estuviera en un tren alejándose de usted a 50 mph y arrojara una pelota a 10 mph frente a él, esa pelota parecería moverse a 60 mph hacia usted. Eso es porque la pelota tiene masa.
Sin embargo, el universo tiene un límite de velocidad, y ese límite de velocidad es la velocidad de la luz. Limita la velocidad a la que diferentes partes del universo pueden interactuar entre sí. Este límite de velocidad es verdadero sin importar su marco de referencia. Ya sea que esté parado o en movimiento al 90% de la velocidad de la luz, el límite de velocidad universal es siempre el mismo. Esto es importante, de lo contrario, solo habría una gran ahora en lugar de la agradable serie de eventos extendidos que experimentamos en su lugar. La masa es esencialmente una propiedad de la energía que evita que las partículas viajen a este límite de velocidad. Sin embargo, cosas como los fotones, que no tienen masa, solo pueden viajar a la velocidad de la luz, ya que no tienen nada que los detenga.
Sin embargo, ¿cómo es esto posible? ¿Que Jim puede moverse al 90% de la velocidad de la luz y ver un láser moviéndose a la misma velocidad que alguien que no se mueve detrás de él? Es porque el tiempo y el espacio son relativos. Para Jim, las longitudes son más cortas y el tiempo es más lento. Jim no se daría cuenta de esto, para él todo parece normal ya que es inmóvil en su marco de referencia. Sin embargo, si Jim tenía un reloj en su barco y usted compara cuánto tiempo había pasado en su reloj y cuánto tiempo había pasado en su reloj, descubriría que el reloj de Jims había mostrado que había pasado menos tiempo. Si Jim tenía una cinta métrica MUY larga y dejaba el extremo donde estaba parado, su cinta métrica mostraría una distancia más corta que la que tomó y empujó lentamente hacia el lugar donde se detuvo.
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Esto sucede todo el tiempo también en la Tierra, pero nuestras velocidades son tan lentas en comparación con la velocidad de la luz que la diferencia es tan minúscula que se puede ignorar con seguridad para el 99% de los cálculos sin tener ningún efecto notable en el resultado. Eso es relatividad para ti.