Todos los elementos del Grupo 1 reaccionan vigorosamente con agua para dar hidróxidos metálicos y liberar hidrógeno gaseoso, pero esta reactividad aumenta en el grupo.
La densidad del litio es solo aproximadamente la mitad que la del agua, por lo que flota en la superficie y finalmente desaparece, emitiendo gas hidrógeno y formando una solución incolora de hidróxido de litio. Pero a diferencia del resto de los elementos del bloque s, esta reacción no es vigorosa.
2Li (s) + 2H2O (l) → 2LiOH (aq) + H2 (g)
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Usando la Ley de Hess, podemos dividirla en varios pasos teóricos con cambios de entalpía conocidos.
- Energía de atomización :
Li (s) → Li (g); ∆H = + ve
- Energía de ionización :
Li (g) → Li + (g) + e−; ∆H = + ve
- Entalpía de hidratación:
Li + (g) → Li + (aq); ∆H = -ve
Las razones de la reacción lenta y no explosiva de Li con agua son:
- A medida que avanzamos por el grupo, a medida que aumenta el tamaño atómico, la energía de atomización y la entalpía de ionización disminuyen y como tal, sus valores son bastante altos para Li o podemos decir que la energía que se suministrará para que tenga lugar la reacción (energía de activación) es bastante alta. Aunque el valor de la entalpía de hidratación (-ve) también es más alto para Li que otros elementos del grupo, la reacción libera calor muy lentamente, por lo que primero se debe suministrar energía de activación y luego se recupera. Más energía de activación significa reacciones más lentas y reacciones menos vigorosas.
- La reacción genera calor lentamente, y Li tiene un punto de fusión alto , demasiado alto para que se derrita.
En lo que respecta a ser menos reactivo que los elementos del Grupo 2 del bloque s, sigue la misma lógica. Be y Mg habrían sido excepciones ya que la reactividad con el agua disminuye a lo largo de un período, pero tienen una capa protectora de óxido en sus superficies, por lo que reaccionan solo a temperaturas muy altas y son en gran medida inertes hacia el agua.