La existencia de capas de electrones y el hecho de que los electrones no entran en espiral en el núcleo de un átomo son en realidad separan las consecuencias de las propiedades fundamentales del electrón.
En primer lugar, cualquier partícula cuya ubicación está confinada (como un electrón en un átomo) tiene un momento mínimo. Simplemente no es posible que una partícula en un estado de confinamiento esté en reposo. Esta es una propiedad fundamental del universo, debido a la interacción matemática entre posición e impulso. Como consecuencia, un electrón no puede “entrar en espiral en el núcleo” porque nunca puede estar en reposo. El núcleo lo atrae constantemente, y se mueve constantemente, y ese equilibrio lo mantiene ocupando un volumen de espacio en las proximidades del núcleo, un volumen bastante grande en comparación con el tamaño del núcleo.
También es importante tener en cuenta que la posición y el impulso de un electrón son inciertos . Es imposible decir definitivamente “el electrón está aquí”. Puede calcular la probabilidad de que se encuentre en cualquier ubicación en particular, pero nunca puede decir exactamente dónde está. Esta propiedad fundamental es una de las muchas diferencias extrañas entre las cosas a escala de tamaño atómico o subatómico y los objetos macroscópicos que podemos recoger y sostener, mediante los cuales se forma nuestra intuición física.
- ¿La analogía clásica entre electrones e imanes de barra dice algo sobre el giro?
- ¿Podemos armar positrones?
- ¿Los humanos intercambian electrones?
- ¿Qué pasaría si un electrón se dividiera en partículas subatómicas?
- ¿De dónde obtienen los electrones energía para su movimiento cuando los átomos acaban de existir?
Si deja caer un solo electrón en las proximidades de un núcleo que no tiene otros electrones unidos a él, el electrón tomará este estado físico: unido al núcleo por la atracción de su carga eléctrica opuesta, en constante movimiento, con incertidumbre pero limitada posición e impulso. La cantidad de energía que posee en esta circunstancia es la cantidad mínima de energía que puede tener un electrón en este tipo de átomo. Llamamos a esto el estado fundamental del átomo.
La razón de las capas de electrones es porque los electrones pertenecen a una clase de partículas llamadas fermiones . La propiedad característica de un fermión es que no dos pueden ocupar el mismo estado físico al mismo tiempo . Como máximo, dos electrones pueden ocupar el estado fundamental de cualquier átomo, porque pueden estar girando en orientaciones opuestas y eso cuenta como dos estados físicos diferentes. Otra forma de decir esto es que solo dos electrones en un átomo dado pueden tener la cantidad de energía del “estado fundamental”. Los denominamos electrones “1s” y decimos que forman la “primera capa”.
Si un átomo tiene un número atómico mayor que el helio (2), entonces su núcleo atraerá más de dos electrones. Estos electrones adicionales no pueden tener la cantidad de energía del “estado fundamental”, porque su estado físico entraría en conflicto con uno u otro de los dos electrones que ya están allí. Por lo tanto, la cantidad mínima de energía que pueden tener es mayor que la cantidad del “estado fundamental”. Su mayor energía significa que se encontrarán, en promedio, más lejos del núcleo que los electrones 1s. Esta energía extra permite que los electrones tengan uno de dos patrones diferentes de movimiento alrededor del átomo, y uno de esos dos patrones tiene tres orientaciones posibles diferentes. Cada una de estas cuatro posibilidades puede estar ocupada por un máximo de dos electrones, girando en sentido opuesto entre sí. Todos estos electrones poseen casi (pero no del todo) la misma cantidad de energía, por lo que los llamamos la “segunda capa”. Llamamos a estos electrones los electrones “2s” y “2p”.
Todos los elementos entre litio (3) y neón (10) tienen su primera capa ocupada y su segunda capa progresivamente llena. Después del neón, los electrones adicionales deben tener una cantidad aún mayor de energía, y los llamamos la “tercera capa “. Y así sucesivamente, a través del resto de los elementos.