Dependiendo de lo que cuente como tecnología actualmente disponible, el tiempo de viaje para cualquier nave espacial enviada a Proxima Centauri que pudiéramos construir en este momento es algo no más de decenas de miles de años, pero no menos de un siglo.
La opción de 100 años a Proxima es la propulsión nuclear de pulso. El lanzamiento de una nave espacial de este tipo desde la Tierra implicaría matar a un gran número de personas al azar y dar un número aún mayor de cáncer, porque las explosiones nucleares producen consecuencias radiactivas. Eso es completamente inaceptable.
Si cuenta 100 años como “una sola vida”, entonces podría considerar la utilización de recursos basados en el espacio y construir una nave espacial de pulso nuclear en una órbita alrededor del Sol lo suficientemente lejos de la Tierra o cualquier otra cosa que las consecuencias no matarían a nadie. Hacer suficientes dispositivos nucleares en el espacio requeriría la capacidad de procesar decenas de kilómetros cúbicos de asteroides cercanos a la Tierra para tamizar el uranio, el deuterio y el litio, además de todas las otras cosas que necesitarías para construir la nave estelar. Dicha minería y fabricación basadas en el espacio serían aproximadamente mil millones de veces más extensas que cualquier proyecto actual. Si trajiste los dispositivos nucleares desde la Tierra, construir la nave aún sería cientos de miles de veces más grande que cualquier proyecto actual. Actualmente, nadie sabe cómo hacerlo, y hacerlo está muy lejos de cualquier horizonte de planificación actual.
- ¿Es posible que la tierra sea realmente plana y que parezca esférica debido a la difracción de la luz o algún otro fenómeno posible?
- Hipotéticamente hablando, ¿qué experimentaría si viajara a una velocidad mayor que la velocidad de la luz?
- ¿Por qué todos están tan seguros de que la velocidad de la luz es constante en todo el universo, o es esta una teoría aceptada en este momento?
- ¿Puede la luz ser estacionaria?
- ¿Hay otras fuerzas que viajan naturalmente cerca de la velocidad de la luz (excepto las ondas electromagnéticas y la gravedad)?
Para llegar a Proxima en mucho menos tiempo que 100 años, necesitaría un sistema de propulsión capaz de acelerar hasta más del 5% de la velocidad de la luz.
Una posibilidad para un sistema de este tipo que ha recibido considerable atención es una vela ligera impulsada por láser. Se han demostrado las velas solares empujadas por la luz solar, pero su velocidad máxima está limitada porque el brillo del Sol disminuye bruscamente a medida que la vela se aleja.
En principio, una matriz láser de matriz espacial extremadamente grande podría proporcionar el impulso necesario para acelerar una vela solar hasta una velocidad muy alta. Además de requerir una infraestructura espacial extremadamente extensa, esto requeriría desarrollos sin precedentes en la formación de haces, la fabricación de láser, las fuentes de alimentación basadas en el espacio y la fabricación a gran escala de películas extremadamente delgadas para las velas. Y si quisieras detenerte en Proxima cuando llegaste allí, necesitarías mucho trabajo para desarrollar una forma de reducir la velocidad de la vela ligera nuevamente.
Hay proyectos de investigación básicos en curso que abordan varios de esos temas. Pero, de nuevo, aplicarlos para construir una nave estelar está muy lejos de cualquier cosa que alguien esté planeando hacer actualmente.