Toda la vida en la tierra está en constante evolución: el proceso no se detiene. Como seres vivos, los humanos todavía están evolucionando. Desde que nos convertimos en Homo sapiens , ¿la evolución nos ha cambiado de alguna manera? Actualmente, si.
Miles de genes han evolucionado recientemente (en los últimos 40000 años). Los cambios que estamos viendo incluyen cerebros más pequeños (más eficientes, no más tontos), resistencia a enfermedades, aumentos en el TDAH y ojos azules. Si, ojos azules. El análisis genético dice que el primer humano de ojos azules apareció hace 6000-10000 años en algún lugar de la región del Mar Negro. Por alguna razón, el fenotipo se hizo muy popular (lo que confiere un 5% más de posibilidades de reproducción) y hoy existen alrededor de medio billón de personas de ojos azules.
Otro ejemplo famoso es el HgbS (hemoglobina falciforme), un gen que hace que los humanos sean inmunes a la malaria. La malaria es la principal causa de muerte en humanos, por lo que tiene sentido que eventualmente surgió una mutación que hace que los glóbulos rojos humanos sean resistentes a los parásitos de la malaria y que el gen aumente en frecuencia en las poblaciones propensas a la malaria (África subsahariana). Desafortunadamente, el mismo gen también causa anemia falciforme. Todos tenemos dos copias de cada gen en nuestro cuerpo (uno de mamá, uno de papá), y si una copia es el HgbS mutante resistente a la malaria, estás bien, pero si ambos son mutantes, tienes la enfermedad de células falciformes. La buena noticia es que muchos otros genes confieren resistencia a la malaria, y también estamos viendo aparecer genes de resistencia a la lepra y a la tuberculosis.
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Otro ejemplo es el gen para la tolerancia a la lactosa. El hombre primitivo bebería leche cuando era bebé, y nunca más, por lo que la cantidad de enzima lactasa (que descompone un azúcar común en la leche) se reduciría después de unos años. Con el tiempo, sin embargo, los humanos han evolucionado para que ciertas poblaciones sigan produciendo la enzima hasta la edad adulta tardía. Como se esperaba, el rasgo tolerante a la lactosa aparece con mayor frecuencia en las regiones donde la ganadería lechera surgió primero y se convirtió en una parte importante de la dieta (caucásicos). Se supone que la tolerancia a la leche evolucionó hace solo 3000-8000 años, y ahora se encuentra en casi el 95% de los europeos del norte.
Nuestras bocas también están cambiando. Se están volviendo más pequeños y con más forma de bala. Nuestros dientes no están cambiando tan rápido, por eso todavía existe la ortodoncia y la extracción de muelas del juicio … por ahora. Cada vez más personas nacen sin muelas del juicio, o sus muelas del juicio brotan más tarde, si es que lo hacen. Las muelas del juicio eran útiles antes de los cuchillos y la cocina, cuando los humanos probablemente perderían los molares al masticar alimentos duros y necesitaban las muelas del juicio como reemplazo. Hoy, el 35% de las personas carecen de muelas del juicio, aunque los genes involucrados en esto son desconocidos, por lo que aún no estamos seguros de por qué esto está sucediendo.
Entonces, ¿cómo nos veremos dentro de 100000 años, suponiendo que aún existamos tan lejos en el futuro? Incluso si ignoramos las nuevas tecnologías, el alejamiento de la Tierra y las diversas presiones de selección, la evolución todavía tiene sorpresas por mutación casual. Hace diez mil años, nadie tenía los ojos azules. ¿Quién puede adivinar qué nos depara la evolución dentro de diez mil años?
