El metano es un gas incoloro e inodoro. Es el componente principal en el gas natural y se quema en la mayoría de las estufas de gas. Se quema muy bien, pero puede y explota.
Si alguna vez “olió” a gas mientras encendía una estufa de gas, realmente olió a mercaptano.
El mercaptano (un tiol) huele muy mal. Técnicamente se denomina “olor”.
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Se agrega al gas natural específicamente para que pueda “oler” el gas natural.
¡El mercaptano huele tan mal que el humano promedio puede detectarlo a una concentración de diez (10) PIEZAS POR BILLÓN!
Monitoreo de Odorización de Gas Natural para Seguridad y Consistencia
Mercaptanos;
Los tioles son un compuesto de organosulfuro que contiene un grupo sulfhidrilo unido a carbono (-C-SH o R-SH) (donde R representa un alcano, alqueno u otro resto que contiene carbono). Por ejemplo, cuando R es cualquier grupo etilo, forma etilmercaptano, C2H5SH.
Muchos tioles tienen olores fuertes que se asemejan a los del ajo. Se usan como aromatizantes para ayudar en la detección de gas natural (que en forma pura es inodoro), y el “olor a gas natural” se debe al olor del tiol utilizado como el olor.
Los tioles a menudo se denominan mercaptanos. El término mercaptano se deriva del latín mercurio captanes (captura de mercurio) porque el grupo tiolato se une muy fuertemente con los compuestos de mercurio.
Los olores de los tioles son a menudo fuertes y repulsivos, particularmente para aquellos de bajo peso molecular. Skunk spray se compone principalmente de compuestos de tiol de bajo peso molecular. Estos compuestos son detectables por la nariz humana en concentraciones de solo 10 partes por mil millones.
Los tioles también son responsables de una clase de fallas en el vino causadas por una reacción involuntaria entre azufre y levadura.
Sin embargo, no todos los tioles tienen olores desagradables. Por ejemplo, el mercaptano de toronja, un tiol monoterpenoide, es responsable del aroma característico de la toronja. Este efecto está presente solo a bajas concentraciones. El mercaptano puro tiene un olor desagradable.
Los distribuidores de gas natural comenzaron a agregar tioles, originalmente etanetiol, al gas natural, que es naturalmente inodoro, después de la mortal explosión de la escuela New London School de 1937 en New London, Texas. La mayoría de los perfumes de gas utilizados actualmente contienen mezclas de mercaptanos y sulfuros, con t-butil mercaptano como componente principal del olor.
Referencias
Tiol – wikipeda