En el modelo estándar de física de partículas hay tres tipos de neutrinos: neutrinos asociados a electrones, neutrinos asociados a muones y neutrinos asociados a partículas tau. Los tres tienen una carga eléctrica estrictamente cero.
El modelo estándar de física de partículas es un modelo muy, muy exitoso, capaz de reproducir datos experimentales con una precisión asombrosa. Sin embargo, aún quedan algunas grandes incertidumbres sobre algunos de sus parámetros, en particular, los llamados acoplamientos Yukawa, que a su vez fijan la masa de los neutrinos.
Se ha medido que los neutrinos asociados a los electrones tienen masa cero o masa muy, muy pequeña. En la masa de neutrinos asociada a muones y a partículas de tau, las incertidumbres sobre sus masas son mucho mayores. Podrían tener masa cero o no.
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El punto importante a tener en cuenta es que, si bien los fotones deben tener una masa estrictamente cero o de lo contrario necesitaríamos un replanteamiento completo de la estructura fundamental del modelo estándar, a los neutrinos se les pueden dar masas pequeñas o más grandes y eso solo necesitaría una mejora de datos experimentales para fijar los valores de ciertos parámetros del modelo.
Dicho esto, también debe saber que los experimentadores han observado un fenómeno en el que los neutrinos de un tipo se convierten en neutrinos de un tipo diferente mientras viajan largas distancias. Este penomenon no podría ocurrir de acuerdo con el modelo estándar si los tres neutrinos tuvieran masa cero.
¿Eso significa que al menos uno de los tres tipos de neutrinos tiene una masa distinta de cero? Sí, si la naturaleza es descrita en última instancia por el modelo estándar. También podría darse el caso de que el modelo estándar deba mejorarse para tener en cuenta este fenómeno.