Todos los reptiles tienen vertebrados, lo que significa que tienen esqueletos. También tienen escamas en lugar de pelaje, aunque en algunas las escamas son tan pequeñas que se sienten como piel y hacen que la criatura parezca “nekkid”. Todos deben tener una regulación térmica mediante el uso de fuentes de calor externas como el sol, rocas cálidas o agua, ya que no pueden controlar la temperatura interna de su cuerpo como los animales de sangre caliente. Como tal, también usan enzimas en lugar de ácidos para digerir sus alimentos.
La mayoría (pero no todos) los reptiles ponen huevos. Todos también deben respirar aire, por lo que a lo sumo son semiacuáticos. Algunos pueden pasar toda su vida sin beber agua, ya que obtienen humedad de sus alimentos. Sus tamaños varían mucho, y pueden ser tan pequeños como una cabeza de fósforo (camaleón) o tan grandes como un vehículo (cocodrilo de agua salada). Pueden tener dos patas, cuatro patas o ninguna. Algunos, como el lagarto de Jesús, parecen crecer “alas” con una pequeña aleta de piel que les permite recoger aire y bailar sobre el agua o deslizarse de un árbol a otro. No importa cuál sea su tamaño, todos tienen cola.
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