Antes de Copérnico, Ptolomeo explicaba el bucle ocasional de los planetas al hacerlos viajar en círculos pequeños (epiciclos) que viajan en círculos grandes (los deferentes). Cuando Copérnico propuso su modelo, se hizo evidente que los planetas giraban porque estaban siendo alcanzados por la tierra. El epiciclo representaba la órbita de la Tierra y el deferente representaba la órbita del planeta. Eso significa que automáticamente sabíamos las distancias relativas de todos los planetas.
Ptolomeo fue brillante. Sabía que los planetas no viajaban uniformemente alrededor del sol, y explicó el movimiento desigual de algo llamado el equivalente . Los planetas viajaron alrededor del ecuador, que estaba descentrado en la órbita del planeta.
- ¿Desde cuándo nos hemos estado preguntando si la vida existe en otro lugar más allá de la tierra?
- ¿Por qué no podemos enviar pequeñas naves espaciales en todas las direcciones de nuestro sistema solar para tomar fotos en cada espectro posible (visible y no visible)?
- ¿El otro punto focal de una órbita elíptica tiene algún significado físico?
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- ¿Son todas las lunas terrestres?
Para excentricidades relativamente pequeñas, el equivalente da resultados casi indistinguibles de una órbita elíptica. La órbita de arriba es mucho más excéntrica que cualquier planeta del Sistema Solar.