Como ya se señaló, no se puede hacer un neutrón a partir de un protón y un electrón, debido a los espines. Para satisfacer la conservación del momento angular (y algunas otras leyes de conservación cuántica) necesitas un spin extra 1/2 partícula: un neutrino que se producirá en tal fusión.
Ahora, lo que realmente hace el truco de fusionar protones con electrones es la densidad extrema de electrones (y, por supuesto, necesita una presión muy alta para alcanzar dicha densidad). Los electrones son fermiones, obedecen el principio de exclusión de Pauli: no hay dos electrones en el mismo estado. Si intenta poner más y más electrones en el mismo volumen pequeño, los electrones que agregue deben ocupar niveles de energía cada vez más altos, porque los niveles de energía más bajos ya están ocupados. En algún momento, las energías de los electrones añadidos se vuelven más altas que la diferencia de masa entre un protón y un neutrón. En este punto, si también tiene protones en el volumen del espacio, se vuelve energéticamente favorable tener un neutrón (y un neutrino, que se escapa) en lugar de un protón y un electrón de alta energía. Por lo tanto, los electrones de mayor energía comienzan a fusionarse con protones, si la densidad es lo suficientemente alta.
Puede preguntar por qué me estoy concentrando en los electrones, cuando los protones también son fermiones y también deben obedecer el principio de exclusión de Pauli. Bueno, en realidad es el impulso de una partícula lo que es importante al contar cuántos de ellos pueden caber en un espacio dado. Los protones son mucho más masivos que los electrones, por lo que en el mismo momento tienen menor energía cinética. Por lo tanto, dado un volumen de espacio y la energía cinética máxima de una partícula, puede poner más protones que electrones en ese volumen (una especie de paradoja: los protones, que tienen un tamaño finito, son más fáciles de comprimir que los electrones, que parecen ser puntiagudos , y ciertamente son mucho más pequeños que los protones).
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