El Universo es un lugar grande y no hay forma de que podamos saber cuál es la estrella más grande, ¿cuál es la estrella más grande que conocemos?
Cuando se habla del tamaño de las estrellas, es importante echar un vistazo primero a nuestro propio Sol para tener una idea de la escala. Nuestra estrella familiar es un poderoso 1.4 millones de kilómetros de diámetro (870,000 millas). Esa es una cantidad tan grande que es difícil tener una idea de la escala. Hablando de eso, el Sol también representa el 99.9% de toda la materia en nuestro Sistema Solar. De hecho, podrías colocar un millón de planetas terrestres dentro del Sol.
Utilizando estos valores, los astrónomos han creado los términos “radio solar” y “masa solar”, que utilizan para comparar estrellas de mayor o menor tamaño y masa con las nuestras. Un radio solar es de 690,000 km (432,000 millas) y 1 masa solar es de 2 x 10
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30 kilogramos (4.3 x 10 30 libras). Eso es 2 no millones de kilogramos, o 2,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000 kg.
Para descomponerlo todo, las estrellas se agrupan en función de sus características esenciales, que pueden ser su clase espectral (es decir, color), temperatura, tamaño y brillo. El método de clasificación más común se conoce como el sistema Morgan-Keenan (MK), que clasifica las estrellas según la temperatura usando las letras O , B , A , F , G , K y M , siendo O el más caliente y M el más cool Cada clase de letra se subdivide usando un dígito numérico con 0 siendo el más caliente y 9 siendo el más frío (por ejemplo, O1 a M9 son las estrellas más calientes a las más frías).
En el sistema MK, se agrega una clase de luminosidad usando números romanos. Estos se basan en el ancho de ciertas líneas de absorción en el espectro de la estrella (que varían con la densidad de la atmósfera), lo que distingue a las estrellas gigantes de las enanas. Las clases de luminosidad 0 y I se aplican a hiper o supergigantes; las clases II, III y IV se aplican a gigantes brillantes, regulares y subgigantes, respectivamente; la clase V es para estrellas de secuencia principal; y las clases VI y VII se aplican a subenanos y estrellas enanas.
Tal como está, el título de la estrella más grande del Universo (que sabemos) se reduce a dos contendientes. Por ejemplo, UY Scuti está actualmente en la parte superior de la lista. Ubicada a 9.500 años luz de distancia en la constelación Scutum, esta estrella variable supergigante y pulsante de color rojo brillante tiene un radio medio promedio estimado de 1.708 radios solares , o 2.4 mil millones de km (1.5 mil millones de millas; 15.9 UA), lo que le da un volumen de 5 mil millones de veces la del sol.
Sin embargo, esta estimación promedio incluye un margen de error de ± 192 radios solares, lo que significa que podría ser tan grande como 1900 radios solares o tan pequeño como 1516. Esta estimación más baja lo coloca debajo de estrellas como V354 Cephei y VX Sagittarii. Mientras tanto, la segunda estrella en la lista de las estrellas más grandes posibles es NML Cygni, una hipergigante roja semirregular variable ubicada en la constelación de Cygnus a unos 5.300 años luz de la Tierra.
Y hasta hace unos años, el título de estrella más grande fue para VY Canis Majoris; Una estrella hipergigante roja en la constelación de Canis Major, ubicada a unos 5.000 años luz de la Tierra. En 2006, la profesora Roberta Humphrey de la Universidad de Minnesota calculó su tamaño superior y estimó que podría ser más de 1,540 veces el tamaño del Sol. Sin embargo, su masa promedio estimada es de 1420, ubicándola en el no. 8 puestos detrás de V354 Cephei y VX Sagittarii.
