No lo fueron. Fueron sospechados y luego gradualmente revelados por evidencia creciente, hasta que fue abrumadora.
Aquí hay un recorrido difícil, hecho a toda prisa por teléfono celular, con disculpas por omisiones importantes, pero tal vez algún día haga un documental adecuado.
En general, está acreditado ante Lavoisier que la química se convirtió en una ciencia exacta, cuando insistió en la importancia de las medidas y los pesos. A partir de ahí, era solo cuestión de tiempo antes de que se descubrieran un buen número de leyes para gases y reacciones químicas que involucraban el concepto de proporciones.
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A partir de las reglas de proporción, los químicos desarrollaron una escala de pesos químicos equivalentes.
Faraday conectó el concepto de peso equivalente directamente a la cantidad de electricidad que se pasa durante la electrólisis. Faraday también estableció la noción de enlaces químicos como una manifestación de una fuerza eléctrica abstracta, y generalmente no se le da suficiente crédito para demostrar la universalidad de la fuerza eléctrica, en oposición a la existencia de varios tipos de fluidos eléctricos.
Mendeleev desarrolló la tabla periódica. Claramente, si la electricidad era particulada, entonces también lo era la materia.
Dalton propuso átomos, y Archibald desarrolló la teoría de la valencia del enlace químico que dependía de la combinación de átomos mediante reglas geométricas.
El tamaño de los átomos se puede calcular de muchas maneras, incluida la teoría simple de los gases.
Aquí no debemos olvidar la termodinámica, la naturaleza distribuye la energía por números en lugar de pesos, revelando la naturaleza particulada de la materia de varias maneras.
El descubrimiento de la radiografía condujo a la difracción de la radiografía de los cristales, que de hecho está visualizando el tamaño y la ubicación de los átomos en los cristales.
Rutherford bombardeó láminas con partículas para descubrir el núcleo, estableció el protón y el neutrón, y el resto es historia.
Hoy en día tenemos microscopía de fuerza electrónica que produce imágenes directas.