El Sol actúa como una lente gravitacional débil: desvía la luz que roza su superficie, con un ángulo máximo de poco menos de dos segundos de arco.
Las fuentes compactas como el Sol son lentes astigmáticas (el ángulo de desviación de un rayo de luz depende del “parámetro de impacto”, la distancia más cercana que el rayo llega al Sol), lo que significa que no hay un punto focal bien definido; más bien, hay una línea focal, que comienza aproximadamente a 550 UA (la distancia Sol-Tierra). Esto está muy lejos, pero no es del todo inalcanzable para la nave espacial (la Voyager 1 ya está a casi 140 UA del Sol, y no fue diseñada específicamente para llegar lo más lejos posible en el menor tiempo posible).
¿Qué veríamos desde esa distancia? No la tierra; Está muy cerca. Pero la lente gravitacional solar podría ser utilizable para obtener imágenes de objetos distantes, por ejemplo, exoplanetas que lleven vida a decenas de años luz de aquí. Esta es una propuesta muy trivial (la lente no forma fácilmente una imagen; más bien, el objeto distante, o partes de ella, formará un aparente “anillo” alrededor del Sol, un llamado anillo de Einstein) pero podría algún día será posible usar el Sol para formar imágenes detalladas (para poder ver las principales características topográficas, los contornos de los continentes, la capa de hielo, incluso la vegetación) de planetas distantes.
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