Esta es una mejor pregunta que la mayoría de las respuestas. La respuesta corta es que el electrón PUEDE colapsar en el núcleo, pero solo si el estado total puede perder energía. Si el electrón debe ser absorbido por el núcleo, debe convertir un protón en un neutrón, y el neutrón es más pesado que el protón. La reacción p → n requiere algo más de 1 MeV, y el electrón de hidrógeno tiene solo 13.6 eV, que, como puede ver, es de cinco órdenes de magnitud muy poco. Además, dicha transición está “prohibida” en otro terreno. El movimiento en un campo central tiene dos grados de libertad, y la mecánica cuántica requiere que la acción se cuantifique en cada uno por separado, de ahí que el cambio de acción se cuantifique en cada cambio. Lo que esto significa es que la acción determina el cambio de fase por período de onda, y la acción está separada por
n = (nr + 1/2) + (ℓ + 1/2) donde nr representa los cuantos radiales, y ℓ los cuantos angulares, y en cada caso, el número de nodos en la onda. No puede tener medio nodo y, por supuesto, cuando n = 1 tiene cero nodos, y no puede restar de cero porque no se permiten nodos negativos. Por lo tanto, no hay onda que sea compatible con un cambio de acción desde el estado fundamental. Esta es también la razón por la que tiene las reglas de selección; por lo tanto, si se excita como estado, generalmente obtiene ap o do o .. estado, pero no directamente un estado s. En consecuencia, no puede ir directamente desde 1 s hacia abajo. Para los estados más altos, no pueden colapsar sin violar el Principio de Exclusión.
Finalmente, con ciertos elementos pesados que son muy ricos en protones, la transición prohibida puede ocurrir: se llama captura de electrones pero ocurre porque (a) los electrones internos viajan cerca de velocidades relativistas, y (b) la energía de unión nuclear se vuelve más fuerte debido a la eliminación de un protón.
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