Cuando los astrónomos dicen que el universo se está expandiendo, lo que quieren decir es que el universo se está estirando: lo único que se está expandiendo es el espacio mismo. El espacio se está expandiendo desde la época del Big Bang. Pero los objetos incrustados en el espacio, como los planetas, las estrellas y las galaxias, permanecen exactamente del mismo tamaño. A medida que el espacio se expande, lleva a las galaxias lejos unas de otras. Desde nuestra perspectiva, vemos galaxias alejándose en todas las direcciones. (Sin embargo, parece haber una excepción. La galaxia de Andrómeda y la galaxia de la Vía Láctea se dirigen entre sí porque la atracción de la gravedad entre las dos galaxias es tan fuerte que supera la expansión del Universo a nivel local). , cuantas más galaxias sean, más rápido se moverán.
Verá, hay una diferencia entre las galaxias que se mueven ‘a través del espacio’ y las galaxias que se mueven ‘en’ el espacio. Debido al estiramiento del espacio, las galaxias se están moviendo ‘en’ el espacio porque el espacio mismo se está estirando. En otras palabras, el universo no tiene centro; todo se aleja de todo lo demás. Si imagina una cuadrícula de espacio con una distancia entre galaxias de un millón de años luz, a su debido tiempo, esta cuadrícula se extenderá de manera que las galaxias se extiendan a cada dos millones de años luz, y así sucesivamente, posiblemente hasta el infinito.
Dentro de las galaxias mismas, la gravedad mantiene unidas las estrellas, y lo mismo con la Vía Láctea, el Sistema Solar, y lo mismo con la Tierra. La fuerza nuclear que mantiene unidos a los átomos en toda la materia es más fuerte que la expansión del universo a escala local. Puede ser extraño, pero así es como es. Su escala de un metro no se expandirá con el universo.
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No hace mucho tiempo, los astrónomos pensaron que el Universo se estaba expandiendo debido al impulso del Big Bang, por lo que eventualmente se ralentizaría, pero las mediciones mostraron lo contrario. ¡La expansión del universo en realidad se estaba acelerando! Por lo tanto, parece haber una nueva posibilidad para el futuro del universo, lo que significa que puede continuar extendiéndose indefinidamente y, finalmente, la fuerza expansiva podría superar la gravedad que mantiene unidas a las galaxias hasta que se vuelva tan fuerte que los sistemas estelares, los planetas y eventualmente se importen. podría desgarrarse. Este es un futuro para el Universo conocido como Big Rip.
Y sí, los científicos creen que esta tasa de expansión es uniforme en todo el universo. Como se señaló anteriormente, no hay expansión en la galaxia de la Vía Láctea o en el sistema solar, ya que la gravedad local mantiene los objetos unidos. La teoría del Big Bang predice que el universo primitivo era un lugar muy cálido y que a medida que se expande, el gas dentro de él se enfría. Por lo tanto, el universo debe estar lleno de radiación que es literalmente el calor remanente que queda del Big Bang, llamado “fondo cósmico de microondas”, o CMB. Hoy, la radiación CMB es muy fría, solo 2.725 ° por encima del cero absoluto , y llena el universo y se puede detectar en todos lados.