Hay algunas formas de hacerlo, y generalmente se pueden clasificar como destructivas o no destructivas. En métodos no destructivos, está haciendo estimaciones basadas en ecuaciones alométricas. Por ejemplo, puede medir la altura promedio de la vegetación en su parcela, y eso sirve como una variable en una ecuación que multiplica esa medida de altura por una estimación de la masa por cm de altura por la cantidad de área determinada que se determinó en otro lugar fuera de sus parcelas .
Del mismo modo, la cantidad de verde detectada en una foto aérea, incluso desde un satélite, ha servido como indicador de la cantidad de biomasa producida.
Los métodos destructivos son mucho más directos. Por ejemplo, para el trabajo que se realiza en el laboratorio de mi asesor, tenemos parcelas de metros cuadrados donde tomamos varias mediciones de biodiversidad, y tenemos “parcelas destructivas” adyacentes a ellas. En las parcelas destructivas tomamos dos pequeños marcos de alambre de 100 centímetros cuadrados, los colocamos al azar, luego retiramos y recogemos todas las plantas dentro de esos marcos con un par de tijeras. Los separamos en especies o grupos funcionales (como hierbas, especies leñosas, etc.) y luego los secamos durante un par de días a 60 ° C. Luego, solo los pesamos, 1 especie a la vez, promediamos esas medidas en los dos marcos e informamos que la productividad es tal y tal gramos de algunas especies de césped por 100 cm cuadrados. O podemos sumar toda la biomasa de todas las especies e informar que la productividad de la comunidad es de cierta cantidad por cada 100 cm2.
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La productividad subterránea es otra cosa, y no es tan fácil, ni tan precisa, ni tan específica. Para eso, al comienzo de la temporada, excavamos un par de agujeros en la parcela destructiva (generalmente de unos 10 cm de diámetro y 10-15 cm de profundidad), llevamos toda la tierra al laboratorio y eliminamos todas las raíces viejas. Luego tomamos toda esa tierra limpia y la colocamos en una malla de alambre y la volvemos a colocar en los agujeros. La malla de alambre nos permite recuperar semi-fácilmente el suelo nuevamente al final de la temporada, pero es lo suficientemente poroso como para permitir que crezcan nuevas raíces. Entonces, al final de la temporada, recuperamos la malla de alambre y el suelo dentro de ellos, y pesamos todo el nuevo material de raíz que encontramos. Es un gran dolor, y no podemos separarlos por especies porque todas las raíces se ven casi iguales (aunque probablemente podría hacer un trabajo decente al separar las hierbas de las hierbas).
