La apoptosis genética no es realmente algo que ver con la división celular (mitosis). En cambio, la apoptosis es la muerte celular controlada. Esencialmente, lo que sucede es que la célula forma un complejo proteico apoptosómico, también conocido como la “ rueda de la muerte de siete rayos ”, que libera un montón de lisozimas y otras proteínas para destruir cada trozo de maquinaria molecular dentro de la célula, esencialmente matándola.
Apoptosoma humano
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Esto suena terrible, pero en realidad es realmente útil: la muerte celular controlada es esencialmente una ‘necesidad de muchos que supera la situación de los pocos’. Por ejemplo, una célula infectada con un virus puede desencadenar la apoptosis para evitar que infecte otras células a su alrededor, o una célula mutada puede desencadenar la apoptosis para evitar que se convierta en una célula cancerosa (de hecho, muchos tipos de cánceres se forman cuando los genes responsables de desencadenando la apoptosis mutan y se vuelven ineficaces).
En su contexto, supongo que la ‘apoptosis genética’ es lo que le sucede a las células después de que se han dividido demasiadas veces, esencialmente, cada célula tiene ‘tapas’ protectoras en sus cromosomas llamados telómeros, lo que evita que el ADN sea dañado por el proceso de división celular. Sin embargo, los telómeros se hacen más pequeños cada vez que la célula se divide y, cuando la célula se ha dividido tantas veces que sus telómeros casi se han ido, desencadena la apoptosis, lo que evita que los cromosomas desprotegidos puedan mutar potencialmente a las células cancerosas. El número máximo de veces que una célula puede dividirse antes de morir se llama Límite de Hayflick.
Por cierto, esto también significa que las células humanas que se colocan en una placa de Petri morirán después de un cierto número de generaciones, incluso si las mantiene completamente provistas de nutrientes. Obviamente, esto no es bueno para los biólogos: un cultivo celular que sigue desapareciendo es increíblemente molesto. Por lo tanto, los biólogos usan células cancerosas mutadas, que no mueren y seguirán dividiéndose siempre que les proporcione nutrientes. Una de las líneas celulares humanas más comunes utilizadas de esta manera son las células HeLa, tomadas (sin consentimiento) de una mujer moribunda atacada por cáncer llamada Henrietta Lacks. La historia detrás de ellos es realmente interesante, y recomiendo leerlo.
