Cuando los animales, las plantas y otros organismos mueren, generalmente se descomponen por completo. Pero a veces, cuando las condiciones son correctas, se conservan como fósiles. Varios procesos físicos y químicos diferentes crean fósiles.
El método más común de fosilización se llama permineralización o petrificación. Después de que los tejidos blandos de un organismo se descomponen en sedimento, las partes duras, particularmente los huesos, quedan atrás. El agua se filtra en los restos, y los minerales disueltos en el agua se filtran en los espacios dentro de los restos, donde forman cristales. Estos minerales cristalizados hacen que los restos se endurezcan junto con la roca sedimentaria envolvente.
Además de la petrificación, hay muchas otras formas de formación de fósiles como congelación, carbonización, secado, etc.
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