Esto dependerá en gran medida de la temperatura. En el proceso de morir, la mayoría de los animales tienen enzimas que pasan por un proceso de cambio y algunos bioquímicos que conforman el cuerpo se desnaturalizan y cambian. Estas sustancias químicas se liberan al medio ambiente desde los orificios y la piel del animal muerto (o casi muerto).
En un día de verano en los trópicos a través de las zonas templadas, ciertas moscas pueden detectar las concentraciones más pequeñas de estos químicos y seguir el rastro químico hasta el animal muerto desde una milla de distancia en tan solo una hora. Si estas moscas están cerca cuando el animal muere, estos insectos a menudo aparecen en un animal muerto en menos de 5 minutos desde el momento en que muere. Otros insectos pronto siguen.
Los comedores de carroña más grandes, como los mamíferos y las aves carroñeras, aparecerán tan pronto como las concentraciones de los diversos químicos de la muerte aumenten lo suficiente como para que puedan oler el rastro. Los buitres usan el olor y la vista muy aguda para ubicar la carroña, por lo que a menudo llegan a la escena de un asesinato o un animal muerto en un campo en muy poco tiempo.
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