¿Es el ornitorrinco [1] un mamífero, un reptil o es el eslabón perdido entre los dos?
Bueno, es un mamífero [2]. Tiene glándulas mamarias para amamantar a sus crías y otras características típicas de los mamíferos, pero es lo suficientemente diferente como para justificar ser catalogado también como un monotrema [3]. Después de todo, pone huevos y tiene otras características extrañas (para nosotros, de todos modos).
Hay mucha especulación y conjetura (términos similares, lo sé) sobre la relación evolutiva entre los monotremas, los marsupiales y los placentarios, así como evidencia a veces contradictoria.
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La opinión más común sería que los monotremas se separaron de sus compañeros mamíferos desde el principio, antes de que los therians [4] formaran sus propias líneas. (Como en metateria (marsupiales) y eutheria (placentarias)). Otra opinión puede ser que los monotremas dieron lugar a los marsupiales, y luego a los placentarios; mientras que una vía ordenada, la evidencia fósil, embrionaria y genética confunde esa hipótesis anterior.
Por lo tanto, no es un “eslabón perdido” sino otra rama (probablemente anterior) del árbol de mamíferos, si lo desea. Tuvo éxito al presentar un reclamo sobre los entornos ribereños en Australia (o lo que se convirtió en Australia) y se quedó allí. Los marsupiales locales (cuando finalmente llegaron) con bolsas más o menos abiertas, probablemente no les gustaba vivir en el agua (aunque pueden nadar) y posiblemente ahogar a sus hijos.
Todos los mamíferos comparten un linaje de un último antepasado común con los reptiles y las aves. Creemos, más o menos, que los lóbulos [5] engendraron al último ancestro común [6] de los tetrápodos [7] que dieron lugar a los amniotas [8], que se dividieron en sauropsids [9] (lo que podemos llamar reptiles y pájaros si nos atrevemos) y las sinapsides [10] (que evolucionaron en mamíferos).
Y así, el proto-ornitorrinco se separó de esa línea de mamíferos pero, como todos los mamíferos, comparte un último antepasado común (en algún lugar) con las aves y los reptiles.
Estas cosas se vuelven borrosas y se discuten cada vez que alguien desentierra un nuevo fósil o reconstruye otro genoma antiguo. Probablemente hubo mucha diversidad en la era de los antiguos lóbulos y se han desenterrado muchas variaciones muy similares pero diferentes sobre el tema. Por desgracia, la mayoría de ellos parecen callejones sin salida. De alguna manera, y este principio se aplica a lo largo de la evolución de los amniotas e incluso más tarde, se “clasifican” (o en términos simples intercambian genes) con el tiempo y hacen la transición del agua a la tierra.
Y nuevamente, más adelante, un intercambio y transferencia similar de genes “heredados” durante la división de los antiguos amniotas en sauropsids y synapsids vio algunas opciones genéticas bastante extrañas sacadas del sombrero para hacer los monotremas.
Es complicado, así que me detendré ahora.
Escribí con cierto detalle aquí sobre la evolución del ornitorrinco y sus parientes mamíferos, los marsupiales y los placentarios.
Notas al pie
[1] Ornitorrinco – Wikipedia
[2] Mamífero – Wikipedia
[3] Monotreme – Wikipedia
[4] Theria – Wikipedia
[5] Sarcopterygii – Wikipedia
[6] Tetrapodomorpha – Wikipedia
[7] Tetrápodo – Wikipedia
[8] Amniote – Wikipedia
[9] Sauropsida – Wikipedia
[10] Synapsid – Wikipedia
