Hay muchos descubrimientos bien conocidos, como la realización de Newton de la gravedad clásica, cuando una manzana cayó sobre su cabeza, a la visión de Einstein de la Relatividad Especial después de imaginarse en un tren que huye de la torre del reloj de Berna a la velocidad de la luz. Así que aquí hay algunos descubrimientos menos conocidos pero aún interesantes …
Cucharadita de aceite de Benjamin Franklin
El estadista y el científico idearon un experimento simple para calcular el tamaño de una molécula de petróleo arrojando una cucharadita al mar. A medida que el aceite flotante se extiende, crea una película gruesa de una molécula sobre el agua que suaviza las pequeñas ondas. El aceite se extiende a una capa gruesa de una molécula porque las cabezas negativamente cargadas de las moléculas de aceite son atraídas hacia los extremos positivos de las moléculas de agua. La región lisa del agua contenida dentro de esta película se puede ver a simple vista y se puede determinar su área. Resulta que una cucharadita de aceite cubre aproximadamente medio acre de agua. Al conocer el volumen de petróleo derramado y el área de la película, es un cálculo rápido determinar el grosor de la película, que es el grosor de una sola molécula. El cálculo resulta ser una muy buena aproximación del tamaño molecular correcto.
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Camisas de almidón de Oliver Smithies
Solía ser común usar almidón (¿todavía se usa?) Para mantener una apariencia nítida de las camisas abotonadas. Oliver Smithies, mientras trabajaba en Toronto, estaba en una búsqueda para encontrar un precursor de la insulina. Recordó cuando era niño que su madre bañaría las camisas de su padre con almidón y que cuando se enfriara se formaría un gel espeso. Este recuerdo fue la chispa que condujo a su invención de la electroforesis en gel de almidón, un método que puede separar las proteínas en función de las diferencias de carga, forma y tamaño. La concentración correcta de almidón fue difícil de lograr y se encontró buscando en las tiendas de comestibles diferentes papas para hacer sus mezclas caseras de almidón crudo. Nunca encontró el precursor, pero el método del almidón ganó un uso generalizado.
Baruch Blumberg y el antígeno de Australia
El descubrimiento de Baruch Blumberg de la causa de la hepatitis B, el antígeno de Australia, muestra cómo la investigación clínica de la enfermedad puede conducir a una visión científica. Cada año, él y sus colegas viajaban a una región remota, a menudo a los trópicos donde ciertas enfermedades eran rampantes. Recogerían muestras de sangre para estudiar diferentes polimorfismos de proteínas séricas y también proporcionarían atención clínica. Estos polimorfismos son solo diferentes variantes de las proteínas que se manifiestan en diferentes fenotipos. Tenían un objetivo amplio de hacer conexiones entre lo que encontraron con los diferentes polimorfismos y el estado de la enfermedad (sin ninguna enfermedad en particular en mente), y tratar de identificar el factor ambiental que iniciaría la enfermedad.
Estudiaban los sueros de pacientes con hemofilia en la ciudad de Nueva York, después de recibir una gran cantidad de muestras y descubrieron que el suero de un miembro de una tribu aborigen en Australia reaccionaba con los sueros de pacientes con hemofilia en Nueva York con transfusiones de sangre. Luego fueron a Australia para realizar un trabajo de campo adicional. Esto eventualmente condujo al desarrollo de una vacuna contra la hepatitis B. Baruch Blumberg escribió acerca de cómo el descubrimiento no pudo haber sido planeado, y que la investigación específica dirigida a objetivos no podría haber llevado a una solución (lo cual es cierto en general para ciertas preguntas biológicas).
Oliver Smithies – Biográfico
Conferencia Nobel Baruch Blumberg
