A más de 8,000 años luz de distancia, no habría efectos catastróficos inmediatos.
Durante el evento real, que duraría por lo menos unas pocas decenas de segundos, la Tierra sería golpeada con una gran cantidad de radiación, es decir, rayos gamma (de ahí el nombre, explosión de rayos gamma). Sin embargo, la atmósfera absorbería una gran cantidad de esto, y la superficie probablemente solo experimentaría un aumento nominal a moderado en la radiación UV, por lo que no cocinaría, pero las quemaduras solares serían mucho más probables y peligrosas.
A largo plazo, peor sucede. Nuestra atmósfera detuvo algunos efectos inmediatos potencialmente catastróficos, pero sufrió muchos daños en el proceso. La gamma y otros rayos de alta energía causarían que el oxígeno y el nitrógeno en la atmósfera reaccionen, formando monóxido de nitrógeno y dióxido de nitrógeno. Estos agotan el ozono drásticamente, aproximadamente un 30% en la mayoría de los lugares, pero hasta un 75% en los extremos. Esto dejaría pasar cantidades peligrosas de rayos UV; y no sanando por años. El óxido de nitrógeno y el dióxido también causarían un poco de smog y lluvia ácida, dañando la vida de la planta. Sin embargo, las plantas también se benefician enormemente de un cierto nivel de nitritos en el suelo, por lo que el efecto sobre la vida de la planta puede ser nominal o incluso beneficioso en un pequeño número de situaciones.
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La humanidad podría sobrevivir fácilmente a corto plazo, en su mayor parte solo enfrentando una probabilidad mucho mayor de cáncer relacionado con los rayos UV. Puede que a otros animales de superficie no les vaya tan bien, pero la mayoría no correría demasiado peligro de extinción; la intervención humana podría salvar a la mayoría en peligro grave. Es probable que las plantas no se vean muy afectadas. La vida marina puede ir mejor, cuanto más profundo sea el animal, menos daño recibirá.
En una escala de tiempo prolongada, las variables complejas podrían conducir a ecosistemas desestabilizados y resultados catastróficos, pero se desconoce la naturaleza exacta de esto. La vida marina representa la mayoría de los animales y procesos biológicos de la Tierra; Si se modificara de alguna manera, podría tener efectos dramáticos a nivel mundial. Es posible que la extinción ordovícica haya sido causada al menos en parte por un GRB.
Si el GRB estuviera a menos de aproximadamente 8,000 años luz de distancia, los efectos aumentarían. Incluso un GRB débil en el borde de nuestro sistema solar terminaría con casi toda la vida superficial compleja en un máximo de varias horas.
