Era una buena tarde y viajaba en un avión que ofrecía entretenimiento a bordo. Dos horas y media y una película más tarde, comencé a navegar a través de otros canales ofrecidos en la pantalla. Y me detuve en uno que muestra datos de vuelo en tiempo real, como la velocidad de crucero, la ubicación actual en el mapa, la altitud de crucero, etc. Fue sorprendente y aterrador saber que volamos a 9600 m de altura y lo hicimos a 880 km / hora. . Y luego, una cosa me dejó sin cerebro: la temperatura del aire exterior. ¡Leía, -42 ºC (sí, eso fue un menos)! ¿¡Qué!? No estoy volando sobre la Antártida. ¿Cómo puede ser tan frío? ¡De ninguna manera! Ni siquiera veo hielo o nieve en el cristal de la ventana. Pensé que el avión posiblemente debe haber tenido un sensor defectuoso.
Casi al mismo tiempo, el capitán anunció: “Damas y caballeros, les agradecemos por elegir volar con nosotros. Aterrizaremos en nuestro destino en unos 45 minutos. El clima allí es muy agradable, aunque parcialmente nublado, y la temperatura es de 21 ºC. Que tengas un buen vuelo y un gran día por delante, ¡gracias! ”. ¡Un rápido cálculo matemático reveló que es una diferencia de más de 60 ºC!
Luego se me ocurrió lentamente que todos los lugares de la Tierra con gran altitud, por lo general, están fríos. Entonces, uno puede inferir aquí que con la altura, la temperatura baja. ¡Puede ser verdad! Pero, ¿cómo se puede contrarrestar el siguiente ‘argumento’?
Imagínese, acercarse a cualquier chimenea solo lo haría sentir más cálido y no más frío. Y Sun es una gran bola de calor gorda. Entonces, obviamente, ‘aumentar la altitud (es decir, nos estamos acercando al Sol) significa más calor, ¿no?’ Como aprendería más tarde, en un universo perfecto, ese habría sido el caso. Aparentemente, aparte de la distancia desde el Sol (léalo altitud desde la Tierra), hay otro factor importante involucrado que afecta el fenómeno físico que de otro modo se esperaría: la Atmósfera de la Tierra (‘aire’ es otro nombre para eso). A continuación se muestra la definición de aire de Wikipedia:
La atmósfera de la Tierra es una capa de gases que rodea el planeta Tierra que es retenida por la gravedad de la Tierra.
Además, hay ciertos hechos que son clave para nuestra comprensión.
- El aire más cercano a la superficie de la Tierra está bajo la presión más alta, por lo tanto, la más densa.
- Cuanto más nos alejamos de la superficie de la Tierra, más delgado se vuelve el aire. O dicho de otra manera, la presión disminuye con la altitud.
Esto es simplemente análogo a un cuerpo de agua (supongamos un lago) que tiene una profundidad considerable. Si colocamos un globo lleno de aire en el fondo del lago, se encogería más que cuando se coloca justo debajo de la superficie del agua. ¿Por qué? Porque, cuando está en la parte inferior, toda la columna de agua que está por encima intenta pesarlo (o, en otras palabras, ejercer presión sobre él). Por lo tanto, moverse hacia arriba y hacia abajo verticalmente implica presiones decrecientes y crecientes respectivamente de acuerdo con la altura correspondiente (peso de lectura) de la columna de agua arriba. Fenómeno similar ocurre con el aire también. La presión atmosférica se puede considerar simplemente como el peso del aire sobre un punto dado. Por ejemplo, el aire justo inmediatamente a la superficie de la Tierra, está siendo empujado hacia abajo por toda la columna de aire por encima, por lo tanto, la presión atmosférica es más alta en la superficie de la Tierra y disminuye gradualmente a medida que avanzamos hacia arriba. Para entenderlo más, recomiendo el siguiente video:
Ahora que establecimos la relación de presión de altitud, es el momento de recordar una ley física primaria que aprendimos en la escuela: la Ley de Presión-Temperatura de Amontons. Lo que básicamente trata de decir sobre el aire (o el gas) es que la compresión (aplicando presión) se calienta, mientras que la expansión (alivio de la presión) se enfría. Si desea obtener una sonda para este fenómeno físico, intente usar una bomba de bicicleta. Se calienta después de que se bombea aire al neumático. Luego, para el efecto inverso, libérelo de la válvula del neumático y encontrará el aire que sale, más fresco. Lo mismo ocurre con las latas de pulverización y los cilindros a alta presión. Esto sucede porque las moléculas de aire a alta presión estarían en un nivel de energía más alto que aquellas bajo menos presión. Y la temperatura no es más que la medida de la energía cinética promedio de las partículas (en este caso, las moléculas de aire).
Visto desde otra perspectiva: con una disminución de la presión, el aire aumenta de volumen. Entonces, si la misma cantidad de moléculas de aire está en un espacio más grande, no chocan entre sí tanto, y su energía cinética total se extiende sobre un área más grande, lo que reduce la temperatura promedio. Si ahora te hace preguntarte cómo varía el perfil de temperatura a lo largo de la atmósfera, aquí hay una ilustración para ti.
Fuente y Copyright – UC Regents (Universidad de California)
Como se podría notar, la temperatura disminuye a un ritmo aparentemente constante (llamado Lapse Rate) en toda la troposfera. Esta disminución, aunque no consistente, en promedio es de 6.4 ºC / km. Bueno, eso explica la diferencia de temperatura (> 60 ºC) que mencioné al principio. No solo eso, con un pequeño reavivamiento de mi memoria, recuerdo haber oído hablar de un término llamado “ocurriendo hielo” en la película Iron Man, cuando la prueba de Tony Stark ejecuta su traje Mark II. Si bien este fenómeno no evitó al icónico Iron Man, esto también puede suceder con las aeronaves regulares y, en ocasiones, podría resultar fatal al arruinar aspectos cruciales como la aerodinámica del vuelo.
Pero, ¿qué pasa con el aumento de la temperatura en la estratosfera? Como explica Wikipedia, “esto sucede debido al calentamiento dentro de la capa de ozono causado por la captura de radiación ultravioleta significativa del Sol”. Esto se llama inversión de temperatura. La mesosfera, por otro lado, se comporta de manera muy similar a la de la troposfera pero con un perfil de temperatura más amplio. Pero eso es todo. El comportamiento ideal esperado, es decir, acercarse al Sol debería aumentar la temperatura, será una realidad desde la termosfera y más allá. De hecho, ¡podemos freírnos!