Los metales son buenos conductores de calor y electricidad porque tienen electrones que fluyen libremente, que transportan calor y carga.
Los aisladores no tienen electrones que fluyen libremente, por lo que generalmente son malos conductores de calor y electricidad.
El diamante no tiene electrones que fluyan libremente, por lo que es un mal conductor de la electricidad . Sin embargo, tiene enlaces muy fuertes entre sus átomos de carbono constituyentes, que permiten que algo llamado fonones se propague a través de su estructura cristalina. Los fonones son vibraciones dentro de estos enlaces que permiten que el calor pase extremadamente rápido a través del diamante. Cuando el diamante es puro, es el mejor conductor de calor.
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El diamante también se puede hacer para conducir electricidad. Si el diamante contiene Boro en cantidades suficientemente altas, tornándolo azul o incluso negro, esto da lugar a electrones que fluyen libremente (o al menos electrones que pueden ser persuadidos para fluir), lo que le permite conducir electricidad.
El diamante altamente dañado o impuro será menos conductor del calor, ya que los defectos y las dislocaciones en la estructura cristalina dificultan la propagación de los fonones. Sin embargo, el diamante debe estar realmente desordenado antes de que sea tan conductor térmico como el cobre. ¡Normalmente es mucho mejor!
