Será caro Hacer una misión tripulada sería realmente costoso.
El gobierno de los Estados Unidos aún reclama la propiedad del hardware Apollo. Si lo rescatas, lo querrán de vuelta, y a menos que regreses a un lugar como Siria o Irán, probablemente lo recuperarán.
Las recomendaciones de la NASA para la preservación de los sitios históricos serán útiles para hacer el menor daño, y proporcionan una guía útil sobre el diseño de una misión. (Página en goo.gl)
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Las recomendaciones sugieren que los aterrizadores observen un límite de exclusión de 2 km para evitar soplar escombros lunares en los sitios. Las pautas sugieren no ir a menos de 75 m del Apollo 11 LM y 225 m del Apollo 17 LM. Para los otros sitios hay zonas para cada artefacto que van desde 3 m para la etapa de descenso LM hasta 1 m para artefactos, incluida la bandera. Las pautas recomiendan invertir el camino de aproximación para limitar la perturbación del área y usar vehículos de baja velocidad para evitar arrojar polvo.
Por lo tanto, necesita un módulo de aterrizaje que pueda acercarse con precisión, y un rover que pueda conducir al menos 4 km, 8 km es más realista, antes de agarrar y guardar el asta y la bandera.
La bandera del Apolo 11 probablemente esté en la superficie. La bandera del Apolo 17 todavía es visible en el video en posición vertical después de que sale la etapa de ascenso. Su vehículo explorador deberá lidiar con ambos casos. Las banderas son de nylon, por lo que sin duda serán blanqueadas y pueden haberse deteriorado sustancialmente. Es posible que ya se hayan desintegrado o que se desintegran cuando mueve el poste. Si desea poder recoger tierra para obtener escombros, necesitará algún tipo de pala.
Hay seis sitios. 11, 16, 14 y 12 están todos cerca del ecuador lunar, mientras que 17 y 15 requieren órbitas lunares de mayor inclinación. Podría ser posible usar una “tolva”, un módulo de aterrizaje que realiza varios saltos suborbitales, en lugar de un módulo de aterrizaje separado para cada sitio de aterrizaje. En ese caso, puede hacer los sitios 11, 16, 14 y 12 desde una órbita casi ecuatorial, luego hacer un cambio de plano y saltar de 17 a 15. Eso es mucho más complejo que hacer seis lanzamientos separados. Una opción intermedia sería hacer un aterrizaje, ascenso, encuentro en órbita lunar y repostar en órbita lunar para cada sitio. Eso es aún más complejo que un módulo de aterrizaje para cada sitio.
El diseño básico es volar desde la órbita lunar hasta una tangente del círculo de 2 km, desplegar el rover, capturar la bandera, devolver el rover al módulo de aterrizaje y usar una etapa de ascenso que levante el rover, la bandera y todo, de vuelta a la tierra. El aterrizaje debe estar dirigido a colocar el rover en una línea directa desde el LM a la bandera en el límite de 2 km. Esto le da al rover el recorrido más corto y la menor cantidad de objetos a evitar. Por ejemplo, el sitio de aterrizaje 11 tiene la bandera al noroeste del LM, por lo que el módulo de aterrizaje debe intentar entregar el rover a 2 km al noroeste del LM.
Capturar las banderas 11 y 17 significa violar las zonas de exclusión, pero su rover debe evitar tantos artefactos como sea posible, particularmente las huellas de Aldrin de los experimentos de marcha al oeste y al sitio de la cámara al norte. Obviamente, capturar las otras banderas viola la zona de exclusión de 1 m en otros artefactos en los otros sitios, pero de lo contrario debería ser posible evitar todo lo demás, excepto las huellas.
Tenga en cuenta que si bien la mayor parte de la tecnología para realizar esta misión está disponible ahora o lo estará en los próximos años, faltan algunos sistemas clave. Un rover de Marte como Curiosity o el rover chino es probablemente un buen lugar para comenzar, pero nadie ha lanzado desde la superficie lunar desde 1976. Nadie ha realizado una misión de “tolva”.
Si usa el diseño de misión más simple posible y lo ejecuta seis veces, el próximo año puede hacer cola para comprar un lanzamiento de Falcon Heavy para cada sitio por $ 90 millones. Si SpaceX le venderá un lanzamiento, o cuánto tiempo tendrá que esperar para obtener su manifiesto es algo que tendrá que discutir con ellos.
El costo de desarrollo y la producción de siete u ocho vehículos para el aterrizaje / rover / ascenso de recuperación de la bandera es probablemente comparable al costo de Curiosity, alrededor de $ 1.8B. Tal vez un poco menos, tal vez incluso la mitad, si eres disciplinado sobre la reutilización de diseños y no jugar con ellos.
Una misión tripulada será más difícil y costosa, tanto porque la masa será más alta como porque necesitará sistemas más confiables / redundantes. (A menos que envíe una tripulación que realmente no le gusta). Una vez que Dragon V2 esté disponible, debería poder comprar asientos por $ 140- $ 280 millones por misión. Eso lo lleva a la órbita lunar y de regreso, pero aún necesita desarrollar un sistema de aterrizaje (probablemente derivado de Dragon / SuperDraco) y un sistema de soporte de vida portátil capaz de soportar una caminata de 8 km. Eso probablemente costaría al menos tanto como el costo de desarrollo de Dragon V2 de $ 2.6 mil millones, y quizás el doble ($ 5.2B) si se tiene que desarrollar una etapa de descenso SuperDraco por separado.
Entonces, por $ 1.4- $ 7.4 mil millones, puede ir a recolectar seis artículos sobre los cuales el gobierno de los EE. UU. Todavía afirma la propiedad y que tendrá que devolver. Corre el riesgo de perturbar proyectos científicos en curso (en particular los retroreflectores láser) y destruir dos sitios que realmente deberían ser sitios del Patrimonio Mundial. Y estás agarrando los seis elementos que probablemente son menos valiosos en términos de comprensión de los efectos del entorno lunar.
El único resultado positivo sería reducir el costo de la próxima misión, lo que en realidad podría hacer algo útil. Pero sí, es posible, o lo será en los próximos años.
