Los trabajadores demandan seguridad laboral en el futuro autónomo y electrificado del transporte
Workers demand job security in the future of autonomous and electrified transportation
El motor de combustión interna dominó el siglo XX. En el siglo XXI, los motores eléctricos y la automatización están remodelando la forma en que las cosas y las personas se desplazan. Los trabajadores del transporte no están del todo entusiasmados con cómo está sucediendo.
El martes, una caravana de camiones de carga pesada llegó rugiendo a Sacramento mientras el sindicato de transportistas (Teamsters) buscaba apoyo para un proyecto de ley que prohíba los camiones sin conductor en California. Muy lejos en los centros industriales de Estados Unidos, los trabajadores del automóvil hicieron piquetes frente a Ford, General Motors y Stellantis exigiendo mejores salarios y seguridad laboral a medida que la industria se traslada a vehículos eléctricos. Mientras tanto, flotas recién ampliadas de robotaxis circulaban por San Francisco recogiendo tarifas, a pesar de las objeciones de los líderes de la ciudad y los sindicatos preocupados por los vehículos que obstaculizan a los vehículos de emergencia y al transporte público.
Los trabajadores del transporte están en la primera línea de dos cambios profundos y acelerados que prometen facilitar el desplazamiento y ser más respetuosos con el medio ambiente, pero también amenazan los empleos. La administración de Biden ha destinado cientos de miles de millones de dólares para hacer que el sistema energético del país sea más ecológico, acelerando la transición hacia automóviles, camiones, autobuses y líneas ferroviarias eléctricas. Algunos de esos fondos requieren que los empleadores paguen salarios sindicales, pero muchos de los “empleos verdes” que se están creando pagan significativamente menos y tienen peores condiciones que los empleos dependientes de los combustibles fósiles que están reemplazando. Mientras tanto, los vehículos sin conductor están comenzando a realizar trabajos remunerados que antes hacían los humanos. Los líderes sindicales dicen que si no actúan ahora, corren el riesgo de una pérdida generalizada de empleos o degradación, en la que los humanos se convierten en mal pagados siervos robots.
“Cuando se introduce una nueva tecnología en una industria madura, existen oportunidades en las que los empleadores pueden utilizarla para socavar los sólidos contratos de negociación colectiva”, dice Greg Regan, presidente del Departamento de Comercio de Transporte, una coalición de 37 sindicatos de transporte afiliados a la AFL-CIO, la federación laboral más grande de Estados Unidos.
El sindicato United Auto Workers, que acaba de cumplir su octavo día de huelga contra los tres principales fabricantes de automóviles de Estados Unidos, dice que los fabricantes de automóviles están utilizando la transición hacia vehículos eléctricos para socavar a los trabajadores. A partir del jueves, el UAW dijo que ampliaría las protestas el viernes si las negociaciones no avanzaban lo suficiente.
- X está desactivando los Círculos el 31 de octubre
- El telescopio James Webb de la NASA puede haber encontrado la fuent...
- La UE restablece una multa de $400 millones a Intel por bloquear la...
Ford, General Motors y Stellantis han lanzado empresas conjuntas con compañías de electrónica surcoreanas para fabricar componentes de baterías para vehículos eléctricos. Las plantas no están cubiertas por los contratos existentes del UAW, y el sindicato dice que los trabajadores corren el riesgo de exposición a productos químicos peligrosos y reciben salarios injustamente bajos.
También han aumentado las preocupaciones sobre la pérdida de empleos después de que el CEO de Ford estimara que los vehículos eléctricos requerirían un 40 por ciento menos de mano de obra humana, aunque el número real sigue siendo objeto de debate. El UAW busca disposiciones de seguridad laboral para proteger a los miembros durante la transición, como el derecho a hacer huelga por cierres de fábricas y compensación si una fábrica se cierra.
El sindicato Teamsters también está preocupado por la pérdida de empleos debido a los camiones autónomos. La conducción de camiones es el trabajo más común en 29 estados, dice Peter Finn, vicepresidente de la región occidental del sindicato. “Esto tendrá un impacto dramático y potencialmente desastroso en los empleos, las comunidades y la economía”. La caravana del martes a Sacramento tenía como objetivo presionar al gobernador de California, Gavin Newsom, para que firmara el Proyecto de Ley de la Asamblea 316, que requeriría la presencia de un conductor de seguridad humano en todos los vehículos autónomos que pesen más de 10,000 libras. Eso incluiría incluso los camiones de entrega estándar de UPS o Fedex. Si bien el proyecto de ley fue aprobado por la Asamblea Estatal y el Senado con más del 90 por ciento de apoyo y el 73 por ciento de apoyo entre los residentes, según una encuesta, la oficina de Newsom ha indicado que podría vetarlo, argumentando que podría frenar la innovación.
Los trabajos de transporte y entrega vienen en muchas formas diferentes. Steve Viscelli, sociólogo económico de la Universidad de Pensilvania que estudia el transporte autónomo de camiones, dice que la conducción de larga distancia en carreteras es la más susceptible a la automatización a corto plazo. La mayoría de las empresas de transporte autónomo se centran en ese tipo de conducción. Estima que pronto podrían desplazarse 294,000 de estos empleos, de los cuales 83,000 son puestos sindicales bien remunerados.
Viscelli dice que la tecnología de monitoreo y comunicación de conductores ha degradado las condiciones de trabajo de los camioneros en Estados Unidos, que ya habían sido socavadas por la desregulación en la década de 1980. Advierte que sin nuevas regulaciones, los camiones autónomos podrían acelerar esa trayectoria descendente.
Los camioneros están exentos de las leyes de horas extras y a menudo se les paga por milla, lo que hace que muchos pasen docenas de horas cada semana en trabajo no remunerado, como esperar por recoger y entregar mercancías. Muchos también son clasificados incorrectamente como contratistas independientes, lo que les impide recibir beneficios y representación sindical, o están atrapados en esquemas de capacitación predatorios que equivalen a servidumbre por deudas. En un escenario catastrófico para los trabajadores, Viscelli imagina que los camiones autónomos podrían conducirse por las autopistas mientras los camioneros viajan sin pagar, listos para asumir la navegación más compleja por las calles de la ciudad.
Los líderes sindicales dicen que no están en contra de la innovación, pero quieren tecnología que respalde a los trabajadores, no que los excluya. “Necesitamos poder comenzar a escribir políticas ahora que aseguren que los trabajadores sean parte del futuro”, dice Regan del Departamento de Comercio de Transporte. Señala los subsidios de emisiones bajas o nulas del gobierno de Biden para los autobuses públicos. El programa requiere que los beneficiarios destinen el 5 por ciento de sus fondos al desarrollo y capacitación de la fuerza laboral. Los conductores y los mecánicos de autobuses “podrán desarrollar nuevas habilidades y avanzar junto con la tecnología sin preocuparse por perder su seguro de salud o sufrir una gran reducción salarial”, dice, describiéndolo como una situación en la que todos ganan, tanto los trabajadores como las comunidades que dependen de un transporte público limpio, seguro y confiable.
Regan ve este momento como una oportunidad para evitar los errores del Tratado de Libre Comercio de América del Norte que entró en vigor en 1994 sin protecciones laborales en su lugar. Cientos de miles de empleos en la industria manufacturera se fueron de los Estados Unidos, y se acuñó el término “Cinturón de Óxido” para describir las zonas industriales devastadas que quedaron atrás.
En industrias altamente sindicalizadas, los trabajadores hasta ahora han logrado resistir algunas pérdidas de empleo. Los sindicatos de ferrocarril y pilotos han bloqueado los esfuerzos para reducir el tamaño de las tripulaciones como resultado de la automatización, y los trabajadores portuarios se han enfrentado a los puertos robotizados. Los sindicatos de trabajadores de transporte han hecho lobby en contra de los autobuses automatizados.
En diciembre, una planta de Ohio propiedad de GM y el fabricante de electrónica LG se unió a la UAW, convirtiéndose en la primera instalación de celdas de batería de vehículos eléctricos sindicalizada en el país. Si la huelga actual produce un contrato sólido, podría ayudar al sindicato a establecerse en otras plantas de baterías, así como en fabricantes de vehículos eléctricos no sindicalizados como Tesla y Rivian.
A principios de este mes, los Teamsters publicaron su primer marco de vehículos autónomos. Insta a los responsables políticos federales a exigir la presencia de conductores humanos debidamente licenciados, un sistema de reemplazo salarial para los conductores desplazados y que las empresas informen datos detallados sobre seguridad al gobierno federal, entre otras medidas.
La ansiedad por la automatización ha llevado al sindicato a librar algunas batallas inusuales. Después de que Waymo, la división de vehículos autónomos de Alphabet, obtuviera un permiso para convertir un espacio industrial en San Francisco en un estacionamiento para su personal, los Teamsters causaron revuelo en una reunión de supervisores de la ciudad. Un orador mostró un video de un co-CEO de Waymo discutiendo planes para la entrega autónoma, acusando a la compañía de tener un plan sigiloso para lanzar la entrega de paquetes sin conductor. Los líderes de la compañía afirmaron que el ejecutivo se refería más a la entrega de comestibles similar a Uber Eats. No obstante, la ciudad revocó su autorización previa del garaje de Waymo.
Disputas como esa pueden no parecer vitales para aquellos que tienen más probabilidades de pedir paquetes de comercio electrónico que de entregarlos. Los sindicatos argumentan que están lidiando con el impacto de la tecnología que afectará la vida del público en general. “Esto no es automatización en una fábrica”, dice Viscelli. “Esto es automatización en nuestras carreteras públicas. Así que todos tenemos intereses en juego como trabajadores, como seres humanos y como el público automovilístico”.
