El telescopio James Webb de la NASA puede haber encontrado la fuente de carbono de Europa
NASA's James Webb telescope may have found Europa's carbon source.
Antes de que la nave espacial Galileo fuera destruida hace dos décadas, detectó varios productos químicos en la superficie de la luna Europa de Júpiter, incluido dióxido de carbono. Ahora, un par de estudios que utilizan observaciones del telescopio espacial James Webb (JWST) sugieren que el dióxido de carbono en la superficie de Europa proviene del océano oculto debajo de su capa de hielo. Además, los investigadores han llegado a la conclusión de que es bastante reciente en origen, hablando en términos geológicos, al menos.
Las observaciones realizadas utilizando el instrumento Espectrógrafo de Infrarrojo Cercano (NIRSpec) del telescopio mostraron a los científicos que el dióxido de carbono en Europa es más abundante en un área llamada Tara Regio, o “terreno caótico”. En las imágenes anteriores, verás Tara Regio como el área amarillenta a la izquierda del centro de la luna.
Emily Martin, geóloga planetaria del Museo Nacional del Aire y del Espacio, le dijo a Scientific American que los científicos creen que la superficie de hielo de Tara Regio se rompió cuando el clima se volvió lo suficientemente cálido en un momento dado. Eso hizo que el agua del océano subsuperficial subiera, hasta que volvió a enfriarse para crear una especie de área de agua helada y empapada. Vale la pena señalar que observaciones anteriores del Hubble en la región muestran que también contiene sal de mesa, lo que indica que el agua salada, de hecho, podría haber subido a la superficie de la luna.
Si el dióxido de carbono de Europa realmente proviene de su océano en lugar de meteoritos u otras fuentes, entonces establecería una gran similitud entre nuestro planeta y la luna. Europa es uno de los objetos en nuestro sistema solar que se encuentra bajo observación por tener potencial para albergar vida. En abril de este año, la Agencia Espacial Europea lanzó el Explorador de Lunas Heladas de Júpiter o JUICE para realizar observaciones detalladas de los océanos de las lunas Ganimedes, Calisto y Europa del planeta. Mientras tanto, la nave espacial Europa Clipper de la NASA, que se enfocará en el potencial de vida en el océano de la luna, está programada para despegar el próximo año.
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