TikTok está cambiando la forma en que descubres música. Conoce a los jóvenes creadores que lo están haciendo posible.
Desde la ganadora del Grammy Laufey hasta Chinchilla y más allá, las estrellas en ascenso están reescribiendo las reglas de la industria musical - y a menudo te invitan a unirte a la acción.
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“Maybe I should run, I’m only 21, I don’t even know who I want to become,” canta la mujer con 4 millones de seguidores en TikTok que suena como si fuera de otra era completamente.
Ella está en el escenario de un almacén industrial en Glasgow, Escocia, en una noche de lunes a principios de 2024, pero fácilmente podría ser un club de jazz de los años 1930. Un contrabajista y un baterista están improvisando en las sombras, mientras que en la cálida neblina de luces difusas, la elegante y melancólica voz de la cantante se extiende sobre una multitud de chicas con lazos en el pelo.
Este es exactamente el tipo de espectáculo al que suelo asistir con frecuencia: una cantautora, una audiencia de mujeres extasiadas. Pero Laufey (se pronuncia lay-vay) es un tipo de músico muy diferente, un tipo que nunca he visto antes y que quizás no habría conocido si no fuera por TikTok.
Ahora, con 24 años y recién ungida como ganadora de un Grammy, la compositora/cantante/cantautora/multinstrumentista islandesa-china ha declarado en entrevistas que está tan influenciada por Chopin, Liszt, Billie Holiday y Ella Fitzgerald como por Taylor Swift. Su carrera musical la ha llevado desde actuar como solista de violonchelo con la Orquesta Sinfónica de Islandia a los 15 años hasta graduarse en el Berklee College of Music en Boston, y ahora, cuando debes rogar, pedir prestado o robar si esperas conseguir una entrada para su gira agotada (yo solo hice los dos primeros).
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Para cuando veo a Laufey, con su elegante y aterciopelada voz calentando ese almacén frío, he emprendido un viaje sonoro completo en TikTok y por Internet, descubriendo artistas que nunca supe que existían y uniéndome como miembro del club de fans de Laufey (o Lauvers, como nos llaman).
La joven estrella de TikTok viene directamente de actuar en los Grammy una semana antes, pero la audiencia aquí, en la segunda noche de su primera gira europea, vive por la Laufey que ven en la pequeña pantalla de sus bolsillos, en lugar de la que aparece en una transmisión en horario estelar. Puede que sea una músico de formación clásica conocida por la Academia de Grabación por su sonido influenciado por el jazz, pero para sus seguidores, ella es Laufey que dirige un club de lectura en Instagram y Laufey que participa en las mismas tendencias de TikTok que ellos. Estuvieron afuera bajo la lluvia invernal y el granizo para finalmente verla de cerca. En el escenario, Laufey elogia la resistencia de la multitud: “Recibía mensajes directos de ustedes, diciendo ‘Déjenme entrar'”.
Al igual que muchos de sus contemporáneos de la Generación Z, el éxito de Laufey ha llegado al menos en parte gracias a TikTok. La plataforma de propiedad china, que tiene más de 1 mil millones de usuarios en todo el mundo y casi 170 millones de usuarios activos solo en EE. UU., es posiblemente el destino más influyente en este momento para que nuevas superestrellas musicales en ascenso sean descubiertas (los otros son plataformas como Spotify y Soundcloud) por sellos discográficos y por fans.
Laufey
“Esa es la belleza de la experiencia de TikTok – que puedes ser un artista emergente que llega ahí”, dice Lisa Skeppner, gerente de asociaciones musicales en TikTok. “Publicas cinco videos y tu sexto realmente conecta y se vuelve viral”.
Para nosotros, los oyentes, es una oportunidad de tener nuestras mentes abiertas a la música que de otra manera nunca habría llegado a nosotros y una oportunidad de apreciar la creatividad, habilidad y experiencia que se necesita para hacer esa música.
TikTok ha sido comprendido desde hace tiempo como un generador de éxitos virales, pero artistas, productores y conocedores, a menudo armados con poco más que un teléfono inteligente, una luz en anillo y un micrófono, también lo han convertido en un centro de creatividad. Se ha convertido en un lugar de colaboración con sus fans y otros artistas. Es un santuario donde el talento diverso puede mostrar todo lo que son capaces de hacer a su manera, estableciendo conexiones y construyendo comunidades desde la relativa seguridad de sus habitaciones. Para algunos, ha allanado el camino a acuerdos discográficos que cambian la vida, mientras que para otros, TikTok es una forma de eludir a los guardianes de la industria que no creen en ellos o los han frenado.
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¡Hay espacio para que todos prosperen! Ya sea que toques el órgano de la iglesia o hagas ritmos con objetos domésticos, es un lugar para encontrar inspiración, colaboradores y audiencia. Si tienes mucha suerte, TikTok puede catapultarte al cartel de Coachella, al escenario de los Grammy o a la banda sonora de Barbie; o, si eres Ice Spice, a los tres.
En este artículo:
- Nuestro valiente mundo fluido de géneros
- El efecto TikTok
- “Quieren ser escuchados”
- El poder de los fanáticos de la música en TikTok
- Un lugar para experimentar
- Rellenando la brecha de descubrimiento
- Desde tu habitación, al mundo
- En vivo
Éxitos como este son raros, pero el poder de las plataformas digitales es que crean espacio para que los músicos triunfen fuera de las restricciones de la industria, que en este momento incluyen mantener la música de los artistas fuera de TikTok por completo si eres Universal Music Group, después de que las dos partes no lograran ponerse de acuerdo en los términos para la renovación de un contrato: principalmente sobre asuntos de compensación a los artistas, pero también de música generada por inteligencia artificial y seguridad en línea. Esa ruptura, que ocurrió a fines de enero, justo días antes de la ceremonia de los Grammy, ha arrojado una sombra sobre la escena musical de TikTok, especialmente para los fanáticos que hacen sus propios videos de baile, y no está claro cómo se resolverá el conflicto.
Lo que está claro es que quién tiene el control creativo, quién puede dictar tendencias y quién puede ser escuchado ya no está simplemente en manos de ejecutivos de compañías discográficas. Así como los servicios de transmisión han puesto a nuestra disposición un número verdaderamente incomprensible de canciones, TikTok ha demostrado que hay un espacio infinitamente expansivo disponible para que las personas hagan música y se conecten con audiencias.
Puede que ya tengas nociones preconcebidas sobre la música que la Generación Z (aproximadamente, aquellos que tienen entre 12 y 27 años) está creando y escuchando, incluso como usuario millennial de TikTok, sé que yo las tenía. Pero la verdad que he descubierto es que la escena musical de la Generación Z es emocionantemente diversa, y al escribir este artículo he sido transportado alrededor del mundo antes de aterrizar en un lugar justo en la esquina, viendo a una mujer tocar un violonchelo mientras una multitud de chicas adolescentes (y algunas en sus veinte y treinta) le apuntaban con sus teléfonos celulares.
Nuestro valiente, nuevo y fluido mundo de géneros
La pregunta “¿Es Laufey jazz?” ha sido ampliamente debatida en Reddit y YouTube, y se reavivó tras su nominación a los Grammy el año pasado. Ganó su premio en la ceremonia de los Grammy de 2024 en la categoría de álbum de pop tradicional, aunque su música se compara más frecuentemente con estándares de jazz de mediados del siglo XX.
Un rompecabezas, sin duda, pero uno que realmente pasa por alto el punto acerca de Laufey, y de las tendencias musicales de la Generación Z en su totalidad. Laufey es al mismo tiempo una princesa del pop con alma antigua, una joven embajadora de un venerable género musical y una virtuosa clásica con una base de fanáticos mainstream. Hablando en el escenario de Glasgow sobre su amor compartido por la música clásica, jazz y pop, Laufey dice que con su álbum ganador del Grammy, Bewitched, “solo quería encontrar una forma de mezclarlos a todos”.
Laufey en la ceremonia de los Grammy de 2024, donde también actuó, sosteniendo su premio al mejor álbum vocal de pop tradicional por Bewitched.
La idea de géneros musicales estrictamente definidos como cajones en los que se clasifican los músicos ha estado desmoronándose desde hace un tiempo, pero los artistas y oyentes de la Generación Z realmente parecen no tener tiempo para ese concepto.
El ejemplo más obvio es Lil Nas X, quien hizo lo impensable en 2019 al ocupar un récord de 19 semanas en la cima de las listas de Billboard con su canción de country-rap Old Town Road. El éxito arrollador de la canción, que se hizo viral en TikTok, fue un claro indicador para la industria musical de que el género, tal como lo conocían, estaba muerto.
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Como queda claro con la victoria del Grammy pop tradicional de Laufey, los viejos pilares de la industria de la música aún no han descubierto por completo su lugar en este nuevo mundo fluido de géneros. Los servicios de transmisión, que poseen todos los datos granulares sobre los hábitos de escucha de los usuarios para ver el panorama más amplio y matizado, están haciendo un mejor trabajo, si no perfecto, al abrazar patrones de escucha entre géneros.
Ari Elkins
Spotify está introduciendo cada vez más listas de reproducción basadas en ambientes en lugar de géneros, algunas (busca las enigmáticamente nombradas “Pollen” y “Lorem”) unidas por un vago tema fluido de género. Lo que antes entendíamos como “género” ahora es “sentimiento”, según el curador de listas de reproducción Ari Elkins.
El joven de 23 años tenía una pasantía de A&R con Warner programada para el verano, pero la pandemia llegó. Claramente habría sido una buena combinación. Como creador de TikTok, Elkins ha encontrado su nicho en ayudar a las personas a descubrir nuevas canciones y artistas, y claramente tiene un talento para detectar tendencias en el mundo sobresaturado de la transmisión de música, y el año pasado lanzó su propio sello discográfico, Blue Suede Records.
Junto con 2.2 millones de seguidores en TikTok, tiene más de 200,000 seguidores en Spotify, donde crea listas de reproducción con títulos como Late Night Drive, Saturday At Noon y Let’s Go On An Adventure.
“La gente quiere música que los haga sentir de cierta manera, y ese es el verdadero género”, dice. “Los artistas también están haciendo un gran trabajo al ser mestizos en cuanto a género”.
Uno de los artistas más grandes que ha encontrado la fama gracias a TikTok es PinkPantheress, de 22 años. La estrella británica pasó de hacer música en su habitación a tener una canción en la banda sonora de Barbie y obtener un lugar en el Billboard 100 el año pasado, gracias a su colaboración con la sensación de TikTok Ice Spice.
Pero tanto los críticos como los fanáticos han tenido dificultades para vincular concretamente su sonido a un género específico. En su lugar, ha sido descrito de diversas maneras como pop de dormitorio, drum and bass, pop alternativo, dance, garage, jungle y breakbeat. Sus colaboraciones con otros artistas la han llevado a alejarse aún más a lo largo de todo un espectro de subgéneros de nicho.
Lo que define más fácilmente su sonido que cualquiera de estos descriptores es su tendencia a muestrear pistas ampliamente, desde Spandau Ballet hasta Linkin Park. Superpuesta con sus vocales dulcemente distorsionadas, esta es la esencia de su sonido único que alcanza tanto hacia atrás como hacia adelante en el tiempo.
En generaciones pasadas a menudo había vergüenza asociada con escuchar cualquier cosa que a tus padres les hubiera gustado la primera vez, pero muchos fanáticos de la música de la generación Z parecen estar liberados de este estigma. Su nativismo digital significa que han crecido con todo el catálogo de transmisión de Spotify o Apple Music al alcance de la mano, y vagan libre y ampliamente a través de décadas y géneros en busca de música que resuene con ellos.
https://open.spotify.com/embed/playlist/1MUipagKrlCRQkDJ6zcdlP
En TikTok, Skeppner ha trabajado tanto con nuevos artistas de la generación Z como con íconos como The Rolling Stones y Kylie Minogue, y ha sido testigo de cómo artistas de todas las edades y especialidades resuenan con las audiencias de la plataforma. “Lo bueno de TikTok es que realmente es una mezcla sin límites”, dice en términos de géneros, así como edades y tipos de música.
En respuesta a esto, los artistas de la generación Z son valientes en su disposición a hacer lo antiguo nuevo nuevamente, ya sea PinkPantheress produciendo canciones inspiradas en Eminem y Craig David, Laufey combinando estándares de jazz de los años 40 con angustia contemporánea u Olivia Rodrigo superponiendo su propia rabia y angustia adolescente sobre el himno pop punk de Paramore, Misery Business.
Los gustos de escucha fluidos de género de la generación Z significan que también están abrazando la música de artistas de culturas muy diferentes a las suyas. El K-Pop y el Afrobeats son dos de los géneros no occidentales más conocidos que han tenido un gran impacto en los Estados Unidos y otros países de habla inglesa, pero incluso movimientos musicales más pequeños están encontrando audiencias entre nuevos fans que, sin internet, nunca habrían sabido de su existencia.
Según el informe Culture Next 2023 de Spotify, que ofrece información sobre los hábitos de escucha de los usuarios de la generación Z, “la naturaleza viral de las plataformas digitales también está amplificando sonidos una vez nicho y hiperlocales”, como sierreño, banda y corridos del norte de México, y amapiano, kwaito y gqom de Sudáfrica.
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Érase una vez, si querías una carrera como músico, primero necesitabas abrirte paso en tu país de origen, o incluso en tu estado o ciudad, antes de cultivar una base de fans extranjeros además de tu éxito local. Con plataformas como TikTok, eso ya no es así. Para los artistas jóvenes, esto significa a veces que sus fans pueden estar concentrados lejos de su mercado local.
El efecto TikTok
Cuando la artista británica Chinchilla lanzó su éxito viral Little Girl Gone en TikTok en 2023, se sorprendió al descubrir que resonaba con más fuerza en EE. UU. que en el Reino Unido. La gente asumía que era estadounidense, y tenía sellos discográficos contactándola desde todo el mundo, me cuenta por Zoom desde su habitación en Londres.
“Puedes llegar a la gente en el lado opuesto del mundo sin siquiera pretenderlo,” dice. “Es una pequeña broma del destino.”
Chinchilla
La canción obtuvo más de 1 mil millones de visualizaciones en TikTok y convirtió a Chinchilla en la primera solista femenina en la historia de seis años de la lista de artistas emergentes de Billboard en debutar en el primer puesto. Cuando le pregunto por qué cree que Little Girl Gone -un himno feminista de rabia de alto impacto- resonó tan ampliamente, no puede señalar las razones. “Si supiera la receta, lo haría cada vez,” dice.
Chinchilla misma estaba “obsesionada” con la canción, dice, tanto que la cantaba para sí misma mientras caminaba por la calle. Estaba menos emocionada cuando, en una noche de fiesta en Londres, un hombre de la industria musical la acusó de haber escrito la canción para el algoritmo de TikTok. “Al diablo con eso,” dice. “Nunca haría eso, escribir una canción con el propósito de que se vuelva viral en una plataforma.”
La escritura de canciones con la intención de captar la imaginación de TikTok sucede, pero generalmente es idea de un ejecutivo de una discográfica en lugar de un joven artista independiente. Las discográficas suelen presionar tanto a estrellas establecidas como a estrellas emergentes para que produzcan éxitos virales en TikTok, ¿cómo sino explicar la campaña ansiosa de Justin Bieber en torno al lanzamiento de su canción Yummy en 2020? Al mismo tiempo, acechan como buitres, fichando a artistas emergentes de TikTok con canciones virales y ofreciéndoles contratos discográficos.
La relación entre las discográficas y las empresas tecnológicas siempre ha sido conflictiva (Spotify y YouTube también tienen antecedentes), y así continúa la tendencia con TikTok. Las discográficas quieren aprovechar el potencial de las nuevas plataformas populares para promocionar a sus artistas y buscar nuevo talento, pero al mismo tiempo quieren una parte de las ganancias de las empresas tecnológicas.
Esto puede llevar a conflictos, como la disputa en curso entre Universal y TikTok, que llevó al sello discográfico a retirar toda su música (incluidos artistas clave como Taylor Swift, Ariana Grande y Olivia Rodrigo) de la plataforma. Como la música de los artistas de Universal a menudo se usa como banda sonora de videos, ahora es fácil tropezar con personas bailando y haciendo playbacks sin música alguna.
“En última instancia, TikTok está tratando de construir un negocio basado en la música, sin pagar un valor justo por la música,” dijo UMG en una publicación de blog. En respuesta, TikTok dijo que Universal había “elegido alejarse del sólido apoyo de una plataforma con más de mil millones de usuarios que sirve como un vehículo promocional y de descubrimiento gratuito para su talento.”
‘Quieren ser escuchados’
Mientras tanto, los músicos de la Generación Z en TikTok continúan creando contenido y lanzando música en la plataforma, a menudo sin pensar mucho en los aspectos legales o financieros del negocio. “Para muchos artistas jóvenes, su prioridad principal es que los escuchen,” dice Stuart Dredge, jefe de análisis en la firma de análisis de la industria musical Music Ally.
Y si estás en casa haciendo música en tu habitación suburbana, TikTok es la mejor, y quizás la única forma para que evites a los guardianes tradicionales de la industria y encuentres una audiencia que de otra manera nunca se toparía con tu trabajo.
“Me sorprendió cuánto compartir en línea ha afectado mi vida profesional,” dice el productor So Wylie, quien ha construido un seguimiento en TikTok por, entre otras cosas, hacer ritmos con llamados de pájaros que encantaron a la comunidad de observadores de aves en línea. Posteriormente ha producido para artistas discográficos, películas y programas de televisión, podcasts y marcas. La combinación de compartir su música original y su personalidad hace que TikTok actúe como “una especie de currículum público casual,” permitiendo que las conexiones profesionales comprendan su estilo de trabajo y vibra general.
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Para PinkPantheress, TikTok fue una vía directa hacia una carrera musical que de otra manera probablemente habría tardado mucho más. “No me gustan los procesos largos”, le dijo al Guardian en noviembre pasado. “Necesitaba haber alguna forma rápida, rápida para que yo hiciera esto”.
TikTok puede proporcionar a los artistas una salida de una situación difícil incluso si ya cuentan con respaldo de la industria. Después de liberarse de su contrato discográfico con Polydor en 2021, la artista Raye afirmó que la compañía la había estado frenando para lanzar su álbum debut durante años. En 2022, lanzó su canción Escapism y hacia fin de año se había vuelto viral en TikTok, logrando su primer sencillo número 1 en el Reino Unido y su primera entrada en la lista de Billboard.
Hay ecos de la historia de Raye en la propia trayectoria de Chinchilla hacia la fama musical. Poco antes de lanzar Little Girl Gone, ella también rompió relaciones con un sello discográfico. Esto demuestra que un contrato discográfico ya no es el boleto de oro que una vez fue, y que a veces incluso es mejor seguir el camino en solitario. “Lo más difícil para un nuevo artista es lograr exposición”, dice Chinchilla. TikTok es la mejor forma de eliminar “el intermediario de la industria musical” y encontrar tu base de fans, agrega.
Existen muchas razones válidas para estar con un sello discográfico (promoción, distribución, credibilidad, entre otras), dice Dredge, pero la independencia puede ofrecer un elemento de seguridad y control. “Ahora hay una especie de camino donde podrías abrirte paso en TikTok y permanecer independiente”, comenta. “Los artistas jóvenes ahora son muy conscientes de las opciones.”
Observando el ascenso estratosférico de Little Girl Gone, fue TikTok al final la que entró en escena y le tendió la mano a Chinchilla para capitalizar el éxito de la canción. El equipo musical de TikTok sabía que ella lo estaba haciendo todo por sí misma, dice, y le brindó oportunidades, incluso invitándola a unirse a su programa recién lanzado, Elevate.
El propósito de Elevate, dijo TikTok cuando anunció el programa el verano pasado, es identificar, amplificar y celebrar a artistas emergentes. Chinchilla es una de los seis artistas de la clase inaugural. A través de Elevate, grabó una actuación de su canción Cut You Off en la pista de hielo del Alexandra Palace en Londres, donde solía patinar de forma competitiva cuando era niña, algo que describe como “un momento emocional, increíble, de cierre de círculo”.
El poder de los fans de la música en TikTok
TikTok puede ser donde los jóvenes artistas encuentren a sus audiencias, pero desde que existe Internet, el talento musical emocionante siempre ha encontrado la forma de hacer que las plataformas digitales funcionen para ellos. Muchos de los nombres más grandes de hoy, incluidos Taylor Swift, Adele y Arctic Monkeys, usaron MySpace para compartir su música y conectarse con sus primeros fans. Justin Bieber se hizo famoso en YouTube, y Shawn Mendes fue uno de los artistas destacados que surgieron del malogrado precursor de TikTok, Vine.
Es difícil no comparar estas nuevas comunidades de fans con los tiempos en que Swift solía pasarse por Tumblr y conocía a muchos de sus fans por su nombre. Lo que diferencia a TikTok, según Dredge, es que desde el principio se trató más de contenido creado por fans que por los propios artistas. Durante mucho tiempo, TikTok fue conocido casi exclusivamente por sus videos de sincronización de labios y baile, lo que demuestra que siempre ha sido una plataforma centrada en la música. A partir de ahí, se ha convertido en un centro de creatividad donde la co-creación entre artistas o fans y artistas es la norma.
So Wylie
“Muchos de mis seguidores son músicos talentosos o amantes de la música; les tengo respeto y estoy tratando activamente de impresionarlos”, dice Wylie. “Esto me empuja a probar nuevas técnicas de producción con la esperanza de inspirar a la gente a crear su propia arte”.
TikTok ha introducido funciones que ayudan a alimentar este proceso de co-creación, y tiene más en camino. “En TikTok, la pequeña pieza de magia es la función de dueto, porque realmente permite que artistas o fans estén virtualmente cerca”, dice Skeppner. La herramienta permite que cualquier persona en TikTok vuelva a publicar los videos de otras personas con su propio video al lado, agregando su voz o instrumentación a una pista original.
Muchas de las canciones virales que podrías haber escuchado en o desde TikTok también son versiones aceleradas o ralentizadas de lo que originalmente publicó el artista. Esta tendencia se ha vuelto tan popular que ahora los sellos están lanzando estas versiones de las canciones de sus artistas, dice Skeppner, pero así no comenzó.
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“Originally it was fans just remixing and changing and amending,” she says. It can be a sensitive matter to artists, she adds, but can also give a song a second life or an entirely different feel. Raye’s hit Escapism is a classic example of a track that scored its viral moment thanks to fan tinkering. Says Skeppner: “It was her fans really, and her leaning into it.”
Un lugar para experimentar
Many TikTok artists and producers use the platform not only as a way to promo new music, but to experiment and crowdsource opinions on new material. Stars including Charlie Puth and Tom Odell have teased upcoming releases there, and sometimes the clamor over a snippet posted to TikTok has moved up the release schedule for songs, says Skeppner.
From an artist’s perspective, the feedback from TikTok can play a key role in the creative process. “TikTok specifically has a low-key energy to it that allows me to be playful with the types of music I post,” says Wylie.
It’s easy for musicians to get caught up in the idea of making everything perfect before putting it out into the world, she adds, but on TikTok she can post snippets without the pressure of an official release date. “Though it might seem counterintuitive, I actually find the fickleness of the algorithm helpful in that particular respect,” she says. “I never expect anything from it, so that makes it easier to just put stuff out there.”
During the pandemic singer/songwriter/producer Ellie Dixon really went all in on music – and on TikTok. She was making beats from household objects, creating harmonies to layer on top of other people’s music, writing her own verses to popular songs and slotting them in using her production skills.
Ellie Dixon
“I did it all day, every single day,” she says. “I didn’t take a break.” As her fan base grew, she started collaborating with other creators, getting into writing sessions over Zoom and producing for other artists. Everyone being stuck at home at the same time provided a unique opportunity for collaboration – including being recognized by much bigger names in the industry.
“I was quite lucky to have hit the online world at that time because bigger artists didn’t have anything else to do than interact with their fans,” says Dixon. The band Glass Animals reposted a cover of one of her songs, and as her network and community expanded, the industry began paying attention. In 2022 she signed to Decca Records, part of Universal. (Her workaround to the Universal-TikTok standoff? Play her music on the recorder.)
“Now I’ve reached a point where I’m still making music in my bedroom, but a major label is willing to release what I’m making, which, genuinely, if you told 15-year-old Ellie that, she wouldn’t believe you.”
Not all artists have embraced TikTok with such enthusiasm. Both new and established acts have complained about the pressure from labels to endlessly self promote on TikTok.
Singer Ricky Montgomery, who scored a record deal off the back of a viral TikTok hit in 2021, posted a video to the platform in December lamenting that making content was taking valuable time away from making new music. “Even when you get here, to a label, it doesn’t end,” he says. “In fact, it might get more important to continue posting your stuff.”
Rellenar la brecha de descubrimiento
Not every story about TikTok can end with a viral hit and a record deal. No matter how much talent and tenacity you might bring to the table, in a world where everything is algorithmically determined, there are no guarantees.
Even artists who experience their song blowing up on TikTok can struggle to catch the wave. Maybe their music is the soundtrack to a widespread trend, but that doesn’t necessarily mean people will know their name, face or backstory.
The same can be true for streaming services. How many artists have you learned the name of based on the algorithmically made playlists that have been generated for you? I know I can’t be the only one guilty of listening passively rather than actively to my Spotify Discover Weekly playlist.
In an age where 120,000 new songs are uploaded to streaming services every day, music journalism is struggling to survive and AI is increasingly doing the heavy listening when it comes to determining what we hear, forming new and deep connections between artists and fans isn’t always easy. The result is that both lose out.
Tech companies are trying to help connect the dots – TikTok by creating an emerging artists hub and providing links so people can easily add songs to streaming service playlists; streaming services by employing human editors to act as curators.
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Elkins, cuya presencia en internet se basa en recomendar música a sus seguidores, cree que los amantes de la música todavía aprecian el toque humano de alguien en quien confían diciéndoles qué escuchar, como un amigo que te hace una cinta mixta o un CD. Ahora, cada semana, los sellos discográficos le envían nueva música para que escuche y así pueda animar a su propia comunidad de TikTok (me dice que comparte en gran medida el mismo gusto que las mujeres de 18 a 23 años) a unirse.
TikTok puede estar impulsado por algoritmos, pero creadores como Elkins están encontrando formas de aprovechar la plataforma para resolver el problema de descubrimiento. Del mismo modo, para los artistas de la Generación Z que han crecido creando contenido, las redes sociales pueden ser una herramienta invaluable para contar sus historias a los fans y así afianzar esa conexión más profunda.
TikTok es especialmente útil para esto, ya que les permite hablar directamente a la cámara, sumarse a las mismas tendencias populares que sus fans y mostrar diferentes facetas de su personalidad. En muchos canales de TikTok de artistas de la Generación Z encontrarás videos de ellos vestidos con elegancia y actuando en el escenario, hombro a hombro con videos más sencillos de ellos, sin maquillaje, en sus habitaciones.
Como amante de la música, descubrir a tu nuevo artista favorito a través de sus perfiles en redes sociales te brinda un portal a su visión creativa. “No se puede medir el poder de estas plataformas en la creación de esos lazos,” dice Dredge. Diferentes plataformas pueden servir para diferentes propósitos, y los artistas a menudo tienen sus propias preferencias u opiniones sobre cuál es más o menos tóxica. Además de TikTok, a Dixon le gusta Instagram, pero no la sección de comentarios. “Vivo en mis mensajes directos,” dice.
Una de las razones por las que las plataformas tecnológicas terminan convirtiéndose en comunidades tan centradas en la música es que muchos artistas de la Generación Z ya pasan tiempo en ellas como usuarios mucho antes de encontrar su propio público, señala Dredge. “Cuando tienes toda una gran comunidad de creatividad, algunos de esos individuos serán músicos, y cuando emergen de ese grupo, simplemente son nativos en ella.”
Empresas tecnológicas y sellos inteligentes están contratando a individuos de la Generación Z, agrega, que son nativos digitales y por lo tanto tienen una capacidad innata para navegar por el panorama. Personas como Skeppner, por ejemplo, quien en los últimos cuatro años ha ayudado a los sellos a desarrollar estrategias de lanzamiento en TikTok para artistas como ABBA, Lady Gaga y Nile Rodgers.
El mundo tecnológico nunca se detiene por mucho tiempo, y justo cuando los sellos han entendido TikTok, los artistas de la Generación Z ya están empezando a conectarse con los fans en nuevos lugares digitales como Roblox (donde puedes comprar un sombrero de vaquero de Lil Nas X) y Discord. Dixon es una gran fan de Discord y regularmente tiene videollamadas allí con sus admiradores.
“Todos compartimos el mismo tipo de intereses y la música que amamos,” dice. “Cada vez que olvido que estoy con fans y no solo con amigos.”
Desde tu habitación, hacia el mundo
Al igual que los artistas de la Generación Z no son los primeros en abrirse paso en las plataformas digitales, el bedroom pop (el género) y los bedroom producers (las personas) son conceptos con los que han crecido en lugar de inventarlos. Dixon dice que de adolescente se inspiró viendo a bedroom producers como Dodie en YouTube.
No es casualidad que muchos de los jóvenes artistas y productores cuyas carreras están despegando a través de TikTok y sus estudios en la habitación sean mujeres o no binarios. La industria musical no siempre les reserva un lugar, y cuando lo hace, no siempre tiene sus mejores intereses en mente.
Hace dos semanas, un comité parlamentario del Reino Unido publicó un informe que afirmaba que el machismo era “endémico” en la industria de la música y que una investigación había revelado que el acoso sexual y el abuso son comunes. Muchos incidentes no se denuncian, pero los artistas de la Generación Z que están triunfando han crecido con una conciencia del problema gracias a la valentía de estrellas como Kesha, Raye y Taylor Swift que hablan públicamente sobre sus experiencias de agresión.
Una de las razones por las que Dixon dice que sigue haciendo música en su habitación es porque le brinda un entorno controlado. “La accesibilidad de la tecnología ha hecho que no tengas que ir a espacios en los que no te ves haciendo música,” dice. “Tampoco estás a merced de cualquier productor que haga música por ti.”
No solo TikTok permite a los jóvenes artistas y productores determinar el entorno donde hacen música, también les otorga más agencia sobre su propia narrativa. Puede sentirse “liberador,” dice Chinchilla, usar TikTok para mostrar a la gente que sus suposiciones sobre ti son incorrectas, por ejemplo, revelando desgloses de producción que demuestran que realmente estás haciendo la música tú mismo. “A veces la gente necesita ver cosas para creerlo,” dice.
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Las artistas femeninas que ahora están comenzando a dominar el espacio de la música electrónica anteriormente dominado por hombres han acreditado a TikTok por derribar barreras. Cuando combinas el acceso a plataformas digitales con micrófonos, cámaras, pads de ritmos y una computadora portátil con software de grabación, tienen todo lo que necesitan para hacer su propia música, y para mostrar cómo lo están haciendo.
Las redes sociales han facilitado que Wylie encuentre apoyo entre otras productoras mujeres y no binarias, y le permiten seguir sus carreras. Le gustaría ver eso reflejado en la industria musical convencional. “Lo que necesitamos a continuación son vías para que las mujeres prosperen en la ingeniería de audio y la producción detrás de escena, sin sentir que tienen que ser visibles”, dice.
El acceso a la educación y las herramientas son cruciales para allanar el camino para que más niñas tengan la confianza para prosperar en los espacios de producción. Wylie, quien luchó durante años para ocultar cualquier vacío en sus habilidades por miedo a demostrar las suposiciones de la gente sobre ella, anima a las personas jóvenes que carecen de confianza a hacer preguntas, incluso si piensan que son estúpidas. “Otra cosa que me ha ayudado es tratar de ser extremadamente ingeniosa”, dice. “Soy esa chica que lee el manual.”
Dredge cree que tener confianza en sus habilidades tecnológicas duras tiene el potencial de darles a los artistas jóvenes más agencia sobre cómo y dónde trabajan, así como con quién trabajan. “Algunos de estos problemas… que han sido barreras para artistas mayores, espero que sean derribados por esta generación de artistas”, dice. Es más probable que pregunten, “¿por qué no producirme a mí mismo? ¿Por qué no tener control sobre lo que sucede en el escenario?”
Laufey en el escenario en Glasgow, Escocia, el 12 de febrero, la segunda noche de su gira europea.
En vivo
Hacer música desde la seguridad de tu habitación está bien, pero en algún momento, especialmente si consigues un contrato discográfico, probablemente tendrás que subir al escenario frente a un público en vivo.
La industria musical todavía depende de la venta de entradas para ganar dinero (PWC estimó que el mercado mundial de entradas para música en vivo valía $23 mil millones en 2023), e incluso TikTok se está sumando a la acción. A finales del año pasado, anunció una colaboración con Ticketmaster que permite a los artistas vender entradas para sus espectáculos directamente a través de la aplicación. En diciembre pasado, incluso organizó su propio festival, In The Mix, en Mesa, Arizona, que contó con artistas de su programa Elevate y estrellas establecidas como Niall Horan y Cardi B.
Para algunos artistas jóvenes, el salto al escenario es natural, pero para otros, más acostumbrados a actuar frente a cámaras en lugar de multitudes, no siempre es una transición fácil. Pero también puede ser notable ver qué tan rápido algunos artistas jóvenes se adaptan a las demandas de la vida en gira. Cuando la artista de 19 años Gayle, que se volvió viral en TikTok en 2021 con su éxito ABCDEFU, canceló su gira “Evitando la universidad” en 2022, dio como motivo: “Estoy aprendiendo a ser adulta”. El verano siguiente, estaba apoyando a Taylor Swift y Pink en sus giras de estadios.
Dixon ha experimentado un cambio similar en cuanto a tocar en vivo, aunque ha sido “una prueba de fuego” llegar allí. Su primer concierto después de COVID fue en el escenario de BBC Introducing en el Festival Latitude en Suffolk, Inglaterra. El día comenzó con un ataque de pánico en la carpa, pero una vez que estaba en el escenario y podía ver a personas vistiendo su mercancía y cantando sus palabras de vuelta, todo cambió. Ahora, habiendo girado extensamente, tanto como soporte de la banda Pentatonix como como cabeza de cartel, le encanta.
Aprender a hablar con el público fue un desafío, pero ahora es su parte favorita. “En mi última gira la gente decía que se sentía más como un espectáculo de stand-up”. Incluso lleva el espíritu colaborativo de su persona en TikTok al escenario con ella, escribiendo canciones tontas con su audiencia (y publicándolas en línea después).
@elliedixonmusic wrote some silly songs with the crowd on tour ✨ #livemusic #songprompts #popmusic #bedroomproducer #ontour
No hay razón para que las estrellas de TikTok que suben al escenario sigan los parámetros de conciertos convencionales, dice Dredge. Mezclar actuaciones musicales tradicionales con lo que son conocidos en internet, además de alguna interacción con el público que imite la sección de comentarios, incluso podría ser una mejor opción para cumplir con las expectativas de los fans.
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Laufey, conocida por ser una virtuosa seria y por letras melancólicas y anhelantes, juega con esto al revelarse con chistes sarcásticos entre canciones. Iluminada por un único foco durante su show en Glasgow, a veces es una princesa etérea tocando el piano o el violonchelo. Al siguiente momento, ella es traviesamente impertinente, mirando de reojo al Día de San Valentín y moviéndose coquetamente mientras sostiene orejas de conejo detrás de su hermana gemela Junia, quien está en el escenario con un violín para acompañar a Laufey en su mayor éxito, From The Start.
“¿Alguien aquí no sabía que soy gemela?” bromea. Hay risas, todos aquí saben eso. Al igual que saben anticipar la canción Beautiful Stranger cuando menciona que vive en Londres, o Falling Behind cuando habla de mudarse a Los Ángeles. La mitología es fuerte aquí, tejida no solo a través de su música, sino proporcionando a sus fans un portal a “Laufey Land” en las redes sociales en: Instagram.
En su bis, una interpretación de Letter to My 13 Year Old Self, cambia la letra para hacer referencia a su premio Grammy. “Un día, estarás en el escenario/Las niñas gritarán tu nombre,” murmura en el micrófono, y están listas para ella – las niñas con lazos en el cabello que vieron sus videos de TikTok y esperaron bajo la lluvia para gritar su nombre de vuelta.
Diseñadora Visual | Zooey Liao
Video | Jessica Fiero, Chris Pavey
Gerente Senior de Proyecto | Danielle Ramirez
Directora de Contenido | Jonathan Skillings
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