Los detectives de las redes sociales, armados con IA, están identificando cadáveres
Los detectives de las redes sociales, equipados con Inteligencia Artificial, están descubriendo cuerpos sin vida
En 2021, una mujer negra no identificada murió al suicidarse saltando del puente de Brooklyn. Llevaba esmalte de uñas rosa brillante, tenía un piercing en la ceja izquierda de color rosa y varios tatuajes, todas características distintivas que deberían haber facilitado su identificación. Dos años después, su identidad sigue siendo desconocida.
La tragedia de los cadáveres no identificados es algo en lo que Rionna Lee ha estado pensando durante años. Su madre solía transportar restos humanos para la Oficina del Médico Forense Jefe de Nueva York y traía historias macabras a casa. Una de ellas, recuerda Lee, era de un hombre que había sido atropellado por un tren del MTA. “Una de las cosas que me llamó la atención fue el estado de sus restos, que estaban dispersos por las vías del tren”, dice Lee, de 24 años, que ahora vive en Kingston, Pensilvania. Le angustiaba pensar en las familias que tenían que identificar a sus seres queridos; aún más, más tarde, cuando se enteró de que algunos restos humanos nunca serían identificados.
Hay un promedio de 4,400 cadáveres no identificados nuevos por año en los EE. UU. y un total de 600,000 personas desaparecidas en todo el país. Algunos de estos casos se recopilan en bases de datos, como el Sistema Nacional de Personas Desaparecidas y No Identificadas (NamUs), que ayuda a los médicos forenses, a los médicos forenses, a los oficiales de la ley y a los miembros del público a resolver casos de personas desaparecidas, no identificadas y sin reclamar en todo el país. La verdadera magnitud del problema es desconocida, ya que los datos disponibles sobre el número promedio de cadáveres no identificados provienen de un censo de 2004. Solo 10 estados tienen leyes que requieren que los casos se ingresen en NamUs, lo que significa que muchos informes son voluntarios.
Mientras investigaba los casos, incluido el de la mujer con el esmalte de uñas rosa, Lee notó un patrón en los casos resueltos y los no resueltos. El factor decisivo muchas veces era el dinero. La financiación de donantes privados, patrocinio y apoyo público permitió que las agencias del orden público pudieran acceder a tecnología de vanguardia, como Othram, una empresa de genética forense que ha sido fundamental para resolver numerosos casos de alto perfil. Los casos que no se resolvieron carecían de recursos. A menudo, pertenecían a grupos marginados. Lee, que se identifica como negra y LGBTQ+, sintió la necesidad de crear conciencia entre los miembros pasados por alto de la sociedad, aquellos cuyas muertes a menudo pasan desapercibidas: personas transitorias, minorías raciales, usuarios de sustancias y miembros de la comunidad LGBTQ+.
Lee creó un TikTok para intentar crear conciencia. Después de algunos intentos fallidos, se volvió viral, atrayendo a un seguimiento de 128,000 personas. Creó un grupo de Facebook: Thee Unidentified & Unsolved, que ahora tiene 39,000 miembros, muchos de los cuales trabajan juntos para resolver casos no identificados y sin resolver. Thee Unidentified & Unsolved es una de varias comunidades voluntarias de redes sociales que están llenando un vacío dejado por el estado de EE. UU., que está empeorando debido a las crisis superpuestas de pobreza, fentanilo y déficit de financiamiento público. Ahora, con el reconocimiento de imágenes de IA más disponible, los voluntarios tienen nuevas herramientas para ayudar a identificar a los fallecidos. Esto conlleva nuevos problemas en cuanto a privacidad y consentimiento, pero aquellos en las comunidades dicen que su trabajo brinda cierre a las familias. “Creo que todos comienzan con un nombre”, dice Lee. “Creo que todos deberían poder abandonar esta Tierra pacíficamente con su nombre.”
- El Gobierno es ahora el empleador tecnológico más codiciado en la c...
- Instagram ahora te permite compartir Reels y publicaciones solo con...
- Principales Startups B2B2C para observar en diciembre
Lee comenzó su campaña en TikTok en octubre de 2021. Ya había varias cuentas populares que se centraban en localizar personas desaparecidas, pero pocas, si acaso, estaban trabajando para identificar a los fallecidos. Creó su propia página, pero TikTok no permite contenido gráfico como fotos de la morgue, y le costó ganar impulso.
Se centró en casos en los que se encontró al difunto con objetos que podrían ayudar a sus amigos y familiares a identificarlos. “Uno de los videos que publiqué y que obtuvo exposición fue el de un hombre de raza indeterminada. Se encontraba con un cinturón dorado de hebilla Salvatore Ferragamo”, dice Lee. Su audiencia se preguntaba cómo una persona con una prenda tan cara podía estar sin identificar. Su participación creció y finalmente, el 9 de noviembre de 2022, uno de sus videos de TikTok, el caso de una Jane Doe del condado de Union en 2022, una mujer negra que murió después de ser golpeada por varios vehículos en la Ruta 22 de EE. UU. en Hillside, Nueva Jersey, se volvió viral, acumulando 652,000 vistas. Un par de días después, otro video superó el millón de visitas. Creó el grupo de Facebook más tarde ese mes, porque la plataforma permite contenido gráfico, como fotos de la morgue, que TikTok no permite. Ahora, el grupo de Facebook tiene más de 39,000 miembros.
Hay alrededor de una docena de publicaciones cada día en el grupo, a menudo casos sin resolver de NamUs con imágenes. Los miembros escudriñan internet, buscando otras imágenes, comparando imágenes con bocetos de personas desaparecidas o perfiles de redes sociales.
Algunos de los grupos de identificación trabajan a nivel global, otros son específicos de una región o país, o se dedican a circunstancias únicas, como mujeres y niñas indígenas desaparecidas y asesinadas. Los grupos de detectives en línea a menudo caminan por una línea delicada entre la investigación altruista y la obsesión de la multitud.
Thee Unidentified ha tenido que caminar cuidadosamente esa línea. A principios de este año, el grupo ayudó a identificar a Adonis Beck, una estrella de TikTok también conocido como Pope the Barber. Beck fue encontrado muerto el 10 de agosto. La noticia se difundió rápidamente, lo que provocó un aumento de nuevos miembros en el grupo de Facebook. Kenyetta Burks, una de las administradoras del grupo que había publicado por primera vez la imagen de Beck en el grupo, eliminó las fotos de la morgue a medida que se publicaban, pero fue inundada de solicitudes de personas que intentaban verlas, muchas de ellas de cuentas falsas que pretendían ser familiares. A veces, los administradores notarán comentarios de miembros que parecen más interesados en las circunstancias de la muerte que aquellos que son empáticos con el tema de los casos sin identificar. En situaciones que parecen voyeuristas, la persona es suspendida, y si se repite el comportamiento, son expulsados, dice Lee.
Estos grupos de redes sociales han ayudado a algunas familias a encontrar el cierre. En 2022, un adolescente encontró la página de TikTok de Lee e identificó a su madre, un caso de “Jane Doe” de 2017, a través de sus tatuajes. Fue atropellada por un vehículo mientras cruzaba una calle en Pasadena, California y falleció a causa de sus heridas en el hospital. En mayo de 2023, Burks publicó un boceto, imágenes e información de NamUs en el grupo de Facebook, lo que llevó a la identificación de Dytavious Sanders, un luchador de MMA de Carolina del Sur, cuyo cuerpo fue descubierto a principios de ese mes el 9 de mayo. La tía de Sander lo identificó en el grupo y su madre pidió ayuda para reclamar su cuerpo.
Uno de los miembros de Thee Unidentified recientemente ha comenzado a utilizar una nueva herramienta, PimEyes, un controvertido motor de búsqueda de reconocimiento facial, como un medio para identificar a los fallecidos a través de fotos de la morgue. Una carga rápida produce resultados de búsqueda en cuestión de segundos. Las fotos de todo internet se organizan en una sola vista, con frecuencia mugshots entre ellas. Si bien esta tecnología puede acelerar el proceso de identificación de los fallecidos, conlleva graves preocupaciones de privacidad. En muchos casos, no se obtiene consentimiento informado ni para la imagen cargada ni para los resultados que la tecnología devuelve, que pueden incluir datos biométricos de personas privadas. Hasta ahora, algunos miembros del grupo han utilizado esta herramienta.
“Si bien algunas personas pueden tener buenas intenciones, los detectives en línea están utilizando herramientas de vigilancia peligrosas”, dice Madeleine Stone, oficial de defensa senior en Big Brother Watch, un grupo de campaña de privacidad. “Al vender esta tecnología, las compañías de reconocimiento facial corren el riesgo de violar la dignidad de las personas fallecidas, pero además violan los derechos de privacidad de miles de millones de personas cuyas fotos han sido tomadas, procesadas y explotadas sin su consentimiento”.
PimEyes ha sido criticado por defensores de la privacidad por rastrear internet en busca de imágenes y brindar a los usuarios acceso a información altamente personal sobre personas privadas. Giorgi Gobronidze, CEO de PimEyes, dice que estas amenazas están exageradas y que PimEyes no guarda imágenes, sino que simplemente dirige a los usuarios a las URL donde se alojan las imágenes. “La herramienta está diseñada para ayudar a las personas a encontrar las fuentes que publican fotos y, si no deberían estar ahí, solicitar su eliminación al sitio web”. Gobronidze dice que PimEyes tiene muchos casos de uso, como buscar personas desaparecidas, incluidas mujeres y niños en áreas de conflicto, y coopera activamente con organizaciones de derechos humanos.
Lee dice que el grupo de Facebook Thee Unidentified & Unsolved “no se centra en el uso de PimEyes… Pero respeto a aquellos que sí utilizan la herramienta y obtienen resultados exitosos”.
En otros grupos de redes sociales, PimEyes se está introduciendo lentamente como una herramienta de investigación para casos relacionados con personas desaparecidas, casos sin resolver y tráfico humano.
Los expertos también se preocupan de que esta tecnología no sea necesariamente precisa, lo que significa que los aficionados a la investigación podrían cometer errores con consecuencias desgarradoras. “Este es un objetivo noble, pero un enfoque terrible”, dice Albert Fox Cahn, director ejecutivo del Proyecto de Supervisión de Tecnología de Vigilancia, una organización que litiga y aboga por la privacidad, luchando contra la vigilancia excesiva a nivel local y estatal. “Esta tecnología tiene sesgos y está sujeta a errores, y me preocupa que a muchas familias preocupadas se les informe erróneamente que su ser querido desaparecido está muerto”.
Para todos los desafíos presentados por las comunidades voluntarias en línea, la realidad es que existen en un vacío dejado por las autoridades.
En 2021, 106,699 estadounidenses murieron por sobredosis. En Seattle, la crisis del fentanilo es tan grave que el número de muertes por sobredosis se ha duplicado en los últimos tres años, lo que ha causado el desbordamiento de las morgues. La “cuarta ola” de la crisis ha descendido recientemente sobre los Estados Unidos, un evento masivo de sobredosis en curso que ha consumido a las agencias de aplicación de la ley, agotando los recursos necesarios para identificar a los muertos. Para los médicos forenses, el “tsunami” de cuerpos ha resultado en agotamiento del personal, recursos agotados y ha puesto en peligro la acreditación de muchas oficinas debido a la necesidad de realizar más autopsias de las permitidas por las pautas de la industria.
“Desafortunadamente, la crisis de los opioides ha significado que más personas acuden a la Oficina del Médico Forense para ser examinadas”, dice la Dra. Constance DiAngelo, Médica Forense Principal de Filadelfia. “Muchas de estas personas no son identificadas inicialmente”.
Las autoridades simplemente no tienen los recursos para investigar cada caso a fondo. “Nuestros desafíos están relacionados con la financiación”, dice DiAngelo. “Exhumaciones, reinhumaciones, extracción y procesamiento de ADN y comparaciones genealógicas son costosos. Un caso podría costar entre $2.500 y $10.000, y eso no incluye la necesidad de personal que pueda dedicarse a este tipo de trabajo”.
En el condado de King, donde se encuentra Seattle, hay actualmente 57 personas no identificadas a las que la Oficina del Médico Forense está tratando de identificar. Esta situación desesperada es una realidad en las principales áreas metropolitanas de Estados Unidos. En situaciones en las que se encuentran personas sin identificación, puede tomar semanas, si no meses, localizar a los familiares más cercanos.
Esa espera y falta de información puede ser una agonía para las personas cuyos seres queridos han desaparecido, como la familia de Kallie Catron. La madre de Catron, Crystal Newman, habló por última vez con ella el 14 de octubre de 2022. Catron dijo que extrañaba a sus dos hijos y quería volver a casa. “Cuando pasaron Halloween, Acción de Gracias, Navidad y Año Nuevo, mi hermana sabía que algo estaba mal y llamó para informar de una persona desaparecida”, dice Sarah Forister, tía de Catron. “Supongo que se puede decir que una madre sabe cuándo hay algo mal con su bebé”.
El 22 de enero de 2023, Newman recibió un enlace a una publicación en la página de TikTok de Thee Unidentified. Las fotos de la morgue y las imágenes de sus tatuajes confirmaron que era Catron. “Al principio, estábamos tan enojados de que así nos enteramos”, dice Forister. “Pero la mamá de Kallie, yo y sus primos veíamos el video que mostraba su foto de la morgue y todos sus tatuajes identificativos varias veces al día”.
Finalmente, Lee le pidió a la familia si podía eliminar el video, ya que Catron había sido identificada. “Dije que sí, pero por favor envíame el video para poder verlo cuando quiera”, dice Forister. Lee accedió. La comunidad compartió la campaña de GoFundMe de la familia para recaudar fondos para el funeral de Catron y apoyar a sus hijos. “Nos dimos cuenta de que si no fuera por la comunidad de Thee Unidentified y Rionna, todavía estaríamos buscando a Kallie”, dice Forister.
