Lasaña de 25 años, Avena de operaciones especiales y el auge de la comida de supervivencia
Lasagna de 25 años, Avena de operaciones especiales y la tendencia de la comida para la supervivencia
Estoy mirando dos platos de lasaña. Estas comidas listas para comer con una vida útil de 25 años provienen de dos compañías de alimentos de supervivencia con sede en Estados Unidos. La preparación es sencilla: solo agregue agua caliente. Uno se puede comer después de aproximadamente 12 minutos, el otro después de solo seis.
Ninguno parece particularmente apetitoso. Probablemente no ayude que sea un comensal exigente, pero son difíciles de tragar. No tienen relación alguna con la lasaña real en sabor o textura. Uno es excepcionalmente salado, con un olor particularmente desagradable. El otro tiene el regusto de un batido de proteínas y una sensación desconcertante en la boca. Sin embargo, no estoy muriendo de hambre ni luchando por sobrevivir en medio del apocalipsis. Bajo tales circunstancias, supongo que estas comidas serían aceptables, incluso agradables.
Desde la pandemia, la demanda de alimentos de supervivencia como este ha sido alta: “Covid aumentó nuestras ventas diez veces”, dice Tim Lawlor, vicepresidente de marketing de Readywise, que puede producir hasta 1 millón de raciones de comida al día en sus instalaciones de 100,000 pies cuadrados en Salt Lake City.
“Pasamos de ser marginales a ser parte de la corriente principal; de repente, muchos de mis amigos me llamaban y me preguntaban si podían obtener alimentos de emergencia. Creo que las personas ahora entienden la importancia de tener un poco de seguro alimentario, al igual que tienen un seguro de automóvil o un seguro de salud. Ha disminuido ligeramente, pero la gente aún está nerviosa”.
El producto más vendido de Readywise es un paquete de cuatro semanas para una persona bundle que se vende por $300 y proporciona 2,000 calorías al día. Incluye opciones de desayuno y cena, como mezcla de panqueques, pasta Alfredo y chips de plátano deshidratados: “Con un mes de comida, tienes la oportunidad de planificar bien”, dice Lawlor. “Y eso es lo que la mayoría de las personas quieren hacer. Pero también tenemos a una celebridad muy famosa que compra hasta $50,000 en alimentos, eso equivale a cinco años”.
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La mayoría de los productos de Readywise pueden durar 25 años si se almacenan correctamente. Los alimentos se deshidratan por congelación para eliminar toda la humedad y luego se almacenan en una bolsa de mylar con un absorbente de oxígeno. Un gran problema es la grasa, que no dura tanto tiempo: “La razón por la que tenemos un balde de carne por separado es que las grasas se degradan con el tiempo”, dice Lawlor. “Las carnes tienen una vida útil de 15 años porque después de unos 15 años, las grasas comienzan a degradarse”.
La liofilización, también conocida como deshidratación por congelación, funciona congelando primero toda el agua de los alimentos: “A continuación, básicamente se reduce la presión casi a un vacío mientras también se aumenta ligeramente la temperatura”, explica Michael Sulu, profesor de ingeniería bioquímica en el University College London. “El hielo sólido se convierte directamente en vapor y se succiona. La baja temperatura significa que es menos probable que se dañen las proteínas y las vitaminas, en comparación con cualquier otra técnica”.
Sin embargo, la grasa resiste este proceso: “Es realmente difícil de deshidratar porque parte del agua está como encerrada dentro de ella. Por lo tanto, es más difícil eliminar el agua de la grasa y, por lo tanto, más difícil de preservarla”.
Los alimentos de supervivencia no son algo nuevo. Los fabricantes más antiguos, como Mountain House, con sede en Oregón, han estado presentes desde la década de 1960. Tiene sus raíces en las raciones militares: “Los alimentos de supervivencia y las raciones militares tienen similitudes en cuanto a vida útil prolongada, contenido nutricional y portabilidad, pero difieren en propósito, sabor, empaquetado, técnicas de conservación, regulación gubernamental y accesibilidad”, dice Carla Schwan, profesora asistente y especialista en seguridad alimentaria en la Universidad de Georgia. Las raciones militares están sujetas a estrictas normas gubernamentales, dice Schwan. Los alimentos de supervivencia no lo están, lo que significa que hay una mayor variedad.
El aumento de la demanda durante la Covid ha creado espacio para negocios completamente nuevos, como Nutrient Survival, con sede en Nevada, que se lanzó en julio de 2020 y promociona sus productos como “de grado especial para operaciones especiales”.
“Fui oficial del Ejército de los Estados Unidos”, dice Eric Christianson, CEO de Nutrient Survival, “Hemos diseñado nuestros alimentos para superar los estándares nutricionales especificados por los militares de los Estados Unidos para los Boinas Verdes, los Navy SEALs, los Marine Raiders; y si es lo suficientemente bueno para ellos, es lo suficientemente bueno para personas como tú y yo”.
El producto más vendido de Nutrient Survival es un kit de emergencia de 14 días food kit que proporciona aproximadamente 1,400 calorías al día. Se vende por $315 e incluye macarrones con queso, avena de canela y manzana, y crujiente de chocolate. Es más caro que Readywise, pero no está en el extremo superior de la escala: Un kit similar de Mountain House, que proporciona aproximadamente 1,700 calorías al día, cuesta $438.
“Nuestra compra más grande de un consumidor individual fue de $55,000”, dice Christianson. “Eso es un Mercedes-Benz. Pero los preppers no solo compran un juego de comida, regresan todos los meses. Me sorprendió cuando me metí en este negocio y descubrí que nuestra tasa de repetición es del 40 por ciento. La razón es simple. No tienen todo el dinero necesario para comprar toda la comida que quieren, así que reservan un poco, al igual que tú reservas un poco de ahorros. Esto es realmente una inversión para ellos”. Añade que las direcciones de entrega no tienen un patrón regional específico y en su mayoría son “casas modestas de clase media americana”.
No toda la comida de supervivencia está lista para comer. Algunas deben cocinarse en una olla sobre una fuente de calor, como las ofertas de My Patriot Supply, que vende un kit de cuatro semanas que proporciona 2,000 calorías al día por $237. La trampa es que cada receta, incluyendo arroz con champiñones, macarrones con chili y sopa de papas, necesita hervir a fuego lento durante un promedio de 20 minutos.
Eso no funciona para algunos: “Busco cosas que sean portátiles, que no necesiten fuego para cocinar”, dice Christopher Jensen, un prepper de Idaho Falls. “Busco cosas que puedan durar mucho tiempo. Muchas calorías, cosas con nutrientes, trato de conseguir alimentos no procesados porque cuando procesas los alimentos, pierdes muchos de los nutrientes. El precio no es un factor para mí. Trato de comprar alimentos de buena calidad, pero también cosas de las que no me vaya a aburrir.”
Jensen, un exsoldado de Estados Unidos que dejó el ejército hace apenas unos meses, dice que tiene comida para aproximadamente dos años. Durante la pandemia, mientras estaba destacado en Italia, gastaba alrededor de $1,500 al mes en comida para acumular reservas.
Marq Israel, un prepper de Bradenton, Florida, dice que algo ha cambiado en la percepción del público desde la pandemia: “Mucha gente está pensando: ‘Ok, tal vez no están tan locos después de todo’. Yo me metí de lleno al comienzo de la pandemia, comencé a acumular cosas y a investigar mucho más, pero como exmilitar y Boy Scout, siempre fui un poco prepper”.
¿Para qué se está preparando? “Lo desconocido”, dice. “A corto plazo son las tormentas y cosas así, pero a un poco más largo plazo, ahora mismo no lo sé realmente. Hay muchas especulaciones sobre lo que podría pasar. He diversificado lo que hago en términos de metales preciosos, defensa, comida, agua. Tengo mi mochila de emergencia, pero no planeo salir a menos que sea absolutamente necesario”.
Dice que tiene comida para aproximadamente un año, guardada en varios lugares de su propiedad, de manera que si alguien intenta robarla, no podrían llevarse todo a la vez. Dice que el valor nutricional y el sabor son factores importantes para él, y que confía en Nutrition Survival: “Oh hombre, es fantástico. Realmente visité sus instalaciones y tenían un lote fresco de lasaña que estaba deliciosa”, dice. “La otra comida de supervivencia, como My Patriot Supply y Mountain House, se puede comer. Pero sí, es realmente comida de supervivencia. Es como el último recurso”.
Pero ¿ese lote fresco seguirá siendo delicioso después de 25 años en una estantería? Israel dice que ha guardado un poco para ver qué sucede: “Vamos a ver cómo sabe en 25 años”.
Según Marion Nestle, profesora de nutrición, estudios de alimentación y salud pública en la Universidad de Nueva York, al menos será seguro comerlo: “No se me ocurre ninguna razón por la cual los alimentos secos en envases completamente sellados y herméticos no duren mucho tiempo. Perderán algo de valor nutricional con el tiempo, pero quedará suficiente y las calorías seguirán ahí”, dice.
“Si esto es todo lo que hay y la supervivencia es lo importante, los supervivientes estarían encantados de tener esto. Si la gente puede acumular lo suficiente como para durar algún tiempo es otro asunto”.
