La Tierra es el único planeta conocido que tiene cuerpos estables de agua líquida en su superficie, con el 71% de su superficie cubierta por el océano. y el agua líquida es esencial para todas las formas de vida conocidas en la Tierra. La presencia de agua líquida en la tierra es posible debido a la presión atmosférica correcta y una órbita estable en la zona habitable circunestelar del sol, aunque el origen del agua de la tierra sigue siendo desconocido.
El método principal utilizado actualmente para detectar agua interestelar es la espectroscopía de absorción y la geoquímica. Pero estos métodos solo son confiables para detectar vapor de agua atmosférico y hielo, no son efectivos para detectar agua líquida en planetas terrestres, especialmente en el caso del agua subterránea. Debido a esto, los astrónomos, los astrobiólogos y los científicos planetarios usan zonas habitables, teoría gravitacional y de mareas, modelos de diferenciación planetaria y radiometría para determinar el potencial de agua líquida.
A partir de diciembre de 2015, el agua líquida confirmada en el sistema solar fuera de la Tierra es de 25 a 50 veces el volumen del agua de la Tierra (es decir: 1.300 millones de kilómetros cúbicos).
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- MARTE: el agua en Marte existe exclusivamente como hielo, con una pequeña cantidad presente en la atmósfera como vapor. No existen grandes cuerpos de agua estancados debido a la baja presión atmosférica en la superficie (con un promedio de 600 pascales) y la temperatura promedio global es demasiado baja (-63 grados Celsius), lo que lleva a una rápida vaporización o congelación.
- EUROPA (una de las lunas de Júpiter): el consenso de los científicos es que existe una capa de agua líquida debajo de la superficie de Europa, y que el calor de la flexión de las mareas permite que el océano subsuperficial permanezca líquido. Se estima que la corteza exterior de hielo sólido tiene un espesor de 10 ~ 30 km, incluida una capa de hielo tibio dúctil, lo que podría significar que el océano líquido debajo puede tener unos 100 km de profundidad. Más de dos veces el volumen del océano de la tierra.
- ENCELADUS: Encelado, una luna de Saturno ha mostrado géiseres de agua, confirmados por la nave espacial Cassini en 2005 y 2008. Los datos gravimétricos en 2010-2011 confirmaron un océano subsuperficial. Además del agua, estos géiseres de los respiraderos cerca del polo sur contenían pequeñas cantidades de sal, nitrógeno, dióxido de carbono e hidrocarburos volátiles. El derretimiento del agua del océano y los géiseres parece ser impulsado por el flujo de las mareas de Saturno.
- GANYMEDE: Se teoriza que existe un océano salino subsuperficial en Ganímedes, una luna de Júpiter, luego de la observación del Telescopio Espacial Hubble en 2015. Los patrones en los cinturones aurorales y el balanceo del campo magnético sugieren la presencia de un océano. Se estima que tiene 100 km de profundidad con la superficie debajo de una corteza de 150 km de hielo.
Los cometas contienen grandes proporciones de hielo de agua, pero generalmente se cree que están completamente congelados debido a su pequeño tamaño y gran distancia del Sol. Sin embargo, los estudios sobre el polvo recolectado del cometa Wild-2 muestran evidencia de agua líquida dentro del cometa en algún momento en el pasado. Todavía no está claro qué fuente de calor puede haber causado el derretimiento de parte del hielo de agua del cometa.
Sin embargo, el 10 de diciembre de 2014, los científicos informaron que la composición del vapor de agua del cometa Churyumov-Gerasimenko, según lo determinado por la nave espacial Rosetta, es sustancialmente diferente de la encontrada en la Tierra. Es decir, se determinó que la proporción de deuterio a hidrógeno en el agua del cometa era tres veces mayor que la encontrada para el agua terrestre. Esto hace muy poco probable que el agua encontrada en la Tierra provenga de cometas como el cometa Churyumov-Gerasimenko, según los científicos.
El asteroide 24 Themis fue el primero en tener agua, incluido líquido presurizado por medios no atmosféricos, disuelto en mineral a través de radiación ionizante. También se ha encontrado que el agua fluye en el gran asteroide 4 Vesta calentado a través de impactos periódicos.
Y hay muchos más exoplanetas encontrados por el telescopio espacial Kepler que orbitan alrededor de sus estrellas progenitoras en la zona habitable y tienen una mayor posibilidad de tener agua líquida. Pero no tenemos suficientes evidencias para confirmarlo.
