Antes de responder a su pregunta, le daré una explicación rápida y simplificada de los orbitales atómicos.
Los orbitales atómicos varían entre los átomos. Por ejemplo, un átomo de hidrógeno tiene 3 estados excitados y un estado fundamental. Estos 3 estados excitados son los niveles de energía estables del átomo de hidrógeno. El estado fundamental es donde probablemente estaría el electrón cuando esté en reposo. Recuerde que el estado fundamental también es un nivel de energía estable para el electrón. Este cuadro puede darle una mejor idea sobre dónde están estos niveles de energía.
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Volviendo a su pregunta, “¿Qué sucede cuando un electrón en un átomo es golpeado por un fotón?”, No diría que un fotón golpea un electrón pero es más absorbido por el electrón. Dos cosas muy diferentes.
¿Qué es un fotón entonces? Por simplicidad, un fotón es un paquete de energía proporcional a su frecuencia radiada. Los fotones caen bajo el concepto de dualidad onda-partícula, pero para esta explicación pensemos en ellos solo como partículas y no como ondas. Esto es lo mismo para los electrones.
Desde que lo sacamos del camino, pasemos ahora a lo que sucede cuando un fotón es absorbido por un electrón. Cuando un fotón y un electrón se encuentran, la energía se transfiere entre el fotón y el electrón. La partícula de fotones se destruye en el proceso. Ahora que el electrón tiene energía para moverse hacia arriba desde su estado fundamental, el electrón se moverá suavemente y arrojó espacio para alcanzar cierto orbital. No pienses en esto como un ” salto cuántico “. De hecho, el término ” salto cuántico ” es menospreciado por los científicos debido a que es muy engañoso para el público en general. Cuando un electrón absorbe energía, no tiene que alcanzar un cierto nivel de energía estable. Cuando un electrón se encuentra con su orbital de energía máxima, liberará algo de energía para ingresar al nivel de energía estable más cercano . Para esta explicación, digamos que el nivel de energía estable más cercano no es su estado fundamental. Cuando está en estado excitado, el electrón formará una órbita completa alrededor del núcleo antes de liberar energía en forma de luz. Después de completar su órbita, el electrón liberará una cierta cantidad de energía para alcanzar su estado fundamental. Esto varía entre orbitales y átomos.
Esta es una explicación muy simplificada de cómo interactúan los fotones y los electrones.