Plutón sigue ahí. Pero ya no es un planeta desde el 24 de agosto de 2006.
Un planeta se define como “un cuerpo celeste que está en órbita alrededor del Sol, tiene suficiente masa para que su autogravedad supere las fuerzas rígidas del cuerpo de modo que asuma una forma de equilibrio hidrostático (casi redondo), y ha despejado el vecindario alrededor de su orbita.”
Plutón es más pequeño que cualquier otro planeta, incluso más pequeño que la luna de la Tierra.
Es denso y rocoso, como los planetas terrestres (Mercurio, Venus, Tierra y Marte). Sin embargo, sus vecinos más cercanos son los planetas gaseosos jovianos (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno). Por esta razón, muchos científicos creen que Plutón se originó en otra parte del espacio y quedó atrapado en la gravedad del Sol. Algunos astrónomos una vez teorizaron que Plutón solía ser una de las lunas de Neptuno.
La órbita de Plutón es errática. Todos los planetas de nuestro sistema solar orbitan alrededor del Sol en un plano relativamente plano. Plutón, sin embargo, orbita alrededor del sol en un ángulo de 17 grados con respecto a este plano. Además, su órbita es excepcionalmente elíptica y cruza la órbita de Neptuno. Una de sus lunas, Charon, tiene aproximadamente la mitad del tamaño de Plutón. Algunos astrónomos han recomendado que los dos objetos sean tratados como un sistema binario en lugar de un planeta y un satélite.
Estos hechos han contribuido al largo debate sobre si considerar a Plutón como un planeta. El 24 de agosto de 2006, la Unión Astronómica Internacional (IAU), una organización de astrónomos profesionales, revocó colectivamente el estado planetario de Plutón.
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