Si dejaras caer un Jiffy Pop desde el espacio, ¿la fricción generaría suficiente calor para reventar el maíz? ¿Generaría tanto calor que sería incinerado? ¿O la superficie expandida la ralentizaría lo suficiente como para volver a ingresar con éxito?

No Un grano de palomitas de maíz tiene un peso muy bajo en proporción a su área de sección transversal, por lo que su velocidad terminal es baja

La velocidad terminal es la velocidad a la cual la resistencia del aire se equilibra con la atracción gravitacional, por lo que un objeto cae a una velocidad constante. Los objetos más pequeños generalmente tienen una velocidad terminal más baja. Si arrojas un grano de palomitas de maíz en el aire, probablemente alcance la velocidad terminal antes de que toque el suelo, lo que significa que si lo dejaste caer desde el Empire State Building, desde un avión o desde el espacio exterior, nunca iría más rápido que si lo hubieras arrojado al aire.

De hecho, sería mucho más probable que se congele. El aire en el borde del espacio es muy frío. La resistencia al calor del aire no sería nada en comparación con el calor perdido en su entorno.

Decepcionante, lo sé, pero los objetos tan pequeños pueden caer desde el borde del espacio sin daño alguno.

El calor generado por un objeto que ingresa a la atmósfera es causado por la compresión del aire frente a él, al ser incapaz de ‘apartarse’, en lugar de por la fricción del objeto a través del aire.

Un ‘Jiffy Pop’ (¿qué es eso?) Probablemente sería demasiado pequeño y (¿presumiblemente?) Demasiado suave para generar mucha fuerza de compresión.

Probablemente no. Los objetos del espacio que se queman ya se mueven extremadamente rápido cuando se encuentran con la atmósfera. Si acabaras de dejar caer un grano desde el espacio, se aceleraría por gravedad pero se opondría a la resistencia del aire, y nunca alcanzaría la velocidad suficiente para calentarse.

Si, por otro lado, lo dejara caer desde una nave espacial en órbita, tendría que perder la energía cinética de su velocidad orbital, y eso sería más que suficiente para incinerarlo cuando se topara con la atmósfera.