El metano tiene fuerzas intermoleculares muy bajas debido a esto. Hay dos fuerzas principales de atracciones que contribuyen a las fuerzas intermolecuar. El primero son las interacciones “dipolo-diplole” (como las que se encuentran en los enlaces de hidrógeno) y el segundo son las fuerzas de Londres. Hay otros, como el dipolo inducido, pero estos son dos que generalmente se discuten.
Las fuerzas dipolo-dipolo se producen entre la carga parcial “-” de una molécula y la carga parcial “+” de una segunda. Esto solo ocurre en moléculas con un momento dipolar permanente. La electronegatividad del carbono es 2.55 y la del hidrógeno es 2.20. La diferencia es 0.35. Para calificar como un enlace “covalente polar”, la diferencia debe estar entre 0.5 y 1.5. Lo que significa que el enlace entre H y C es NO polar covalente. Además, el metano, CH4, tiene simetría. Es una molécula tetraédrica. Lo que significa que la molécula sería no polar incluso si tuviera enlaces polares. Por lo tanto, las fuerzas de atracción intermoleculares dipolo-dipolo entre las moléculas de metano son inexistentes.
En cuanto a las fuerzas de Londres, estas generalmente ocurren entre moléculas muy grandes, generalmente lineales. Y se deben a ligeras variaciones en la densidad de electrones que crean múltiples cargas parciales muy leves. El ligero parcial + de una molécula es atraído por el ligero parcial – de un segundo. Estas fuerzas generadas por estas cargas parciales individualmente no son muy grandes, pero cuando se suman sobre toda la molécula, crean grandes atracciones intermoleculares. El metano, al ser una molécula muy pequeña y NO lineal, tiene muy pocas fuerzas de Londres.
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Como el metano tiene fuerzas de atracción intermoleculares bajas y el punto de ebullición y las fuerzas de atracción intermoleculares son directamente proporacionales, el metano tiene un punto de ebullición bajo.