¿Se están haciendo elementos radiactivos de nuevo?

Si. Pero también, no, al menos, no en la tierra. Al menos no con la mayoría de los elementos radiactivos. Es complicado.

La mayoría de los elementos radiactivos que encuentras en este planeta son primordiales; Han estado aquí desde la formación del sistema solar. Por ejemplo, todo el uranio, por ejemplo, en la corteza del planeta ha estado aquí desde el principio. (Y de hecho, hay bastante menos de lo que solía haber).

Algunos elementos radiactivos se hacen a través de la descomposición de otros elementos radiactivos. Por ejemplo, los lechos de carbón contienen trazas de carbono radiactivo-14. Este carbono-14 comienza su vida como carbono 12 estable y ordinario, pero obtiene neutrones adicionales de la descomposición del uranio y el torio en el lecho de carbón.

Entonces, en ese sentido, los elementos radiactivos se están formando a partir de elementos no radiactivos, pero no porque los elementos más livianos se estén uniendo. Es porque los elementos están siendo bombardeados con partículas alfa o neutrones por la desintegración radiactiva de otros elementos cercanos.

En cuanto al resto, sí, los elementos ligeros se unen en elementos más pesados ​​todo el tiempo, pero no en la tierra. Esto sucede a través de la fusión nuclear en las estrellas, y se llama “nucleosíntesis estelar”.

Nucleosíntesis estelar

Las estrellas ordinarias están limitadas en qué elementos pueden crear. Mezclar elementos ligeros en elementos pesados ​​crea energía hasta que se llega al hierro; más allá de ese punto, continuar machacando elementos ligeros en elementos más pesados ​​que el hierro requiere más energía de la que se obtiene.

Entonces, las cosas realmente pesadas no ocurren en estrellas ordinarias, sino en supernovas; El último estallido moribundo de una supernova libera una tremenda cantidad de energía, parte de la cual actúa como un mazo cósmico para unir cosas hasta el uranio y el plutonio y posiblemente más allá. Todos los elementos radiactivos pesados ​​en la tierra fueron forjados en los fuegos de las estrellas en explosión.

¡El universo es genial!

Algunos elementos radiactivos tienen vidas medias extremadamente largas, que se descomponen muy lentamente, por lo que todavía queda un gran porcentaje de ellos en la Tierra. Por ejemplo, todavía debería existir la mitad del uranio-238 original (4.500 millones de años) y la mayor parte del torio-232 (14.05 millones de años).

Cuando esos isótopos se descomponen, producen diferentes isótopos radiactivos. Esos se descomponen para formar otros, y así sucesivamente. Eso explica los diversos isótopos radiactivos presentes en la Tierra.

(Para responder a su pregunta, no. Excepto si cuenta en laboratorios o supernovas, de cualquier manera no importa).