Solo tiene un efecto notable en los insectos, debido a su sistema respiratorio primitivo (evolutivo) de la tráquea, en el que la eficiencia respiratoria es una función directa de la concentración de oxígeno en el aire.
Recuerde que si bien la masa corporal aumenta en un cubo de tamaño lineal y el área de superficie aumenta en cuadrado, la estructura intrincada de los pulmones proporciona un área de superficie engañosamente enorme para la difusión en comparación con el tamaño de un animal.
Probablemente haya una escala de tamaño lo suficientemente grande como para que incluso los pulmones evolutivos avanzados (relativamente para reptiles, más aún para mamíferos) sean inadecuados para el suministro de oxígeno, pero los animales terrestres no lo han alcanzado. Si bien existe el límite estricto para el peso de los animales terrestres, en el sentido de los límites críticos que puede soportar un esqueleto óseo y un tejido muscular, probablemente no haya sido alcanzado ni siquiera por los dinosaurios más grandes (conocidos), por lo que solo podemos educarnos adivina después de algún punto. Al menos los saurópodos gigantes conocidos no lo han alcanzado.
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Sin embargo, es muy probable que los grandes cetáceos hayan excedido el límite donde el agua oceánica pobre en oxígeno no puede mantener su respiración. Esta es una de las razones evolutivas por las que mantienen la respiración del aire después de varias decenas de millones de años de habitación acuática, a pesar de los numerosos problemas que tuvieron que superar para permitir el buceo profundo, dormir sin ahogarse y otros obstáculos en su camino evolutivo.