Dentro de nuestro propio Sistema Solar : las irregularidades en la órbita de objetos conocidos pueden apuntar a objetos desconocidos cerca de planetas o asteroides conocidos. Esta es la razón por la cual los astrónomos suponen que aquí hay otro planeta más allá de Neptuno.
Planetas extrasolares : los planetas que orbitan alrededor de otras estrellas se pueden encontrar a través de varios métodos. Algunos se pueden encontrar a través de imágenes directas (los planetas se hacen visibles mientras un telescopio toma una imagen de una estrella). Sin embargo, solo se ha descubierto una fracción de todos los planetas de esa manera, ya que la luz de la estrella madre es mucho más brillante que cualquier luz reflejada de un planeta. Entonces, la mayoría de los planetas extrasolares conocidos se encuentran a través de métodos indirectos. Hay muchos, pero los tres más exitosos son:
- Método de tránsito: cuando un planeta orbita su estrella madre y se mueve en la línea de visión entre la estrella y la Tierra, bloquea una fracción de la luz de su estrella madre (¡menos de una décima parte de un porcentaje!). Esta caída en el brillo de una estrella se puede medir. El intervalo de las gotas indica la longitud de la órbita y esto, junto con la fracción de luz bloqueada, también indica el tamaño del planeta.
- El método de velocidad radial utiliza el hecho de que no solo un planeta obtiene un tirón gravitacional de su estrella, sino que el planeta también tira de la estrella. Entonces, el planeta hace que el dedo de la estrella se mueva en un pequeño círculo. Este movimiento es visible en los espectros de la estrella (ya que se está desplazando hacia el azul y el rojo en intervalos regulares). Este movimiento lento y pequeño se puede medir.
- La astrometría usa un método similar. Se mide la posición exacta de la estrella en el cielo nocturno. Si la posición cambia regularmente con el tiempo, esto es nuevamente una indicación para un exoplaneta.
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