La inflación cósmica no condujo al Big Bang.
Dependiendo de a quién le pregunte, el Big Bang es el momento inicial de la existencia de nuestro cosmos, o es el proceso del universo en expansión en su conjunto. En el primer caso, la inflación es una de las consecuencias del momento inicial, en el segundo caso, la inflación es una de las muchas épocas distintas en la evolución de un universo Big Bang.
En la teoría inflacionaria, lo que condujo a la inflación fue la presencia de un campo inestable en el universo muy temprano (preinflación). El campo de Higgs antes de la ruptura de simetría es un ejemplo de un campo tan inestable. “Inestable”, en este contexto, significa que el estado fundamental del campo (el vacío) tiene un mayor contenido de energía que algunos estados excitados (es decir, partículas presentes) del mismo campo. Por lo tanto, el vacío puede decaer a un estado de menor energía.
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Dependiendo de cómo funcione el campo, este proceso de descomposición puede estar asociado con una expansión extremadamente rápida y acelerada exponencialmente. Una de las dificultades de la teoría inflacionaria es que esta expansión, aunque gigantesca, todavía tiene que detenerse en algún momento antes de que el cosmos se diluya tanto, que apenas quede materia en un volumen dado. De lo contrario, terminamos con un universo que tiene mucho menos que un átomo en un volumen del tamaño de nuestro universo observable … y eso claramente no es lo que observamos.
Cabe señalar que uno de los fundadores de la cosmología inflacionaria, Paul Steinhardt, ahora tiene serias dudas sobre la validez de su propia creación, y una razón es el grado en que los parámetros del modelo deben ajustarse para lograr el resultado deseado ( es decir, un universo como el nuestro).