Permítanme comenzar explicando que las sondas interplanetarias como los Voyagers no deberían llamarse satélites. Una nave espacial solo puede considerarse un ‘satélite’ cuando orbita un planeta específico (o una luna grande). Los Voyager nunca permanecieron en órbita alrededor de los planetas que visitaron: simplemente volaron a gran velocidad. ¡Esto también significa que sus visitas a Júpiter, Saturno (VI y V-II), Urano y Neptuno (solo V-II) duraron solo un día más o menos!
Esto tiene que ver con el hecho de que su vuelo estuvo casi completamente gobernado por la gravedad. Después de que ambas naves espaciales hubieran abandonado las proximidades de nuestro planeta, no utilizaron motores de cohetes para impulsarlas. Solo pequeños impulsores para realizar correcciones de rumbo. El resto fue hecho por el Sol, Júpiter, Saturno y Urano.
La circunstancia que hizo que el viaje de la Voyager 2 fuera único fue la alineación especial (gravitacional) de los planetas que permitió que una sola nave espacial sobrevolara a los cuatro planetas exteriores gigantes solo con ayuda de la gravedad. Esta alineación específica solo ocurre cada pocos cientos de años (no estoy seguro del intervalo exacto. Probablemente podría buscarla en alguna parte).
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Ahora, para tu pregunta. Tenga la seguridad de que 🙂 Voyager no ha sido nuestra única oportunidad de llegar a los planetas del sistema solar exterior. Mientras hablamos, una pequeña nave no tripulada llamada “Nuevos Horizontes” está en camino para hacer un sobrevuelo con Plutón. Esto está incluso más lejos que Urano (y casi tan lejos como Neptuno). Por lo tanto, no hay una razón técnica o física por la que no podamos enviar otra sonda a Urano o Neptuno.
¿Podríamos hacer que un satélite orbite a Urano o Neptuno? Esto seria interesante. En lugar de volar y pasar el planeta en unas pocas horas, preferiríamos que una pequeña nave espacial no tripulada permanezca en órbita alrededor de Urano durante unos años más o menos. Lo que nos permitiría estudiar el planeta, sus anillos y lunas durante más tiempo. Lo hemos hecho con éxito con Saturno (sonda Cassini, todavía está ahí afuera y nos envía imágenes maravillosas y otros datos) y antes con Júpiter. Supongo que es posible hacer algo similar con una misión a Urano o Neptuno, pero será bastante difícil. Si desea llegar en un período de tiempo razonable (digamos 10-12 años más o menos), necesita algo rápido. Pero … Una vez allí, necesita reducir la velocidad mucho para permanecer en órbita (en lugar de “volar”). Debido a que la gravedad de Urano es mucho más pequeña que la de Saturno, necesitarías un motor de cohete bastante fuerte y una cantidad bastante grande de combustible para reducir la velocidad lo suficiente como para que la velocidad de tu nave esté por debajo de la velocidad de escape de Urano. Tanto el motor de frenado como el combustible son muy pesados y harían que llegar allí en primer lugar sea más difícil y costoso porque se necesita mucha más energía para llevar algo pesado en un curso a Urano que una misión de vuelo mucho más ligera.
Entonces diría que conseguir que un satélite hecho por el hombre orbitara a Urano o Neptuno no va a suceder por un tiempo. Pero una misión de vuelo estilo Voyager es relativamente simple, especialmente si solo estás apuntando a un solo planeta.
