En enero de 2006, la NASA lanzó la sonda New Horizons en un viaje de tres mil millones de millas a Plutón y, en julio de 2015, la sonda finalmente voló más allá de Plutón. Durante el sobrevuelo, la sonda tomó fotografías detalladas de Plutón y sus cinco lunas, esta fue la primera sonda que visitó a Plutón y los científicos aprendieron mucho sobre este pequeño planeta enano. Desde el sobrevuelo de Plutón, New Horizon ha continuado su viaje a través del espacio y debe sobrevolar otro cuerpo celeste distante llamado (486958) 2014 MU69. Algunos científicos han presionado para una misión de seguimiento para orbitar o incluso aterrizar en Plutón, sin embargo, dado que la órbita de Plutón, que tarda 248 en completarse, ahora está alejando al planeta enano de la Tierra, podría pasar mucho tiempo hasta otra misión de Plutón.
- Si la Tierra y Marte estuvieran a la misma distancia del Sol y con aproximadamente 4 meses de separación en su órbita, ¿veríamos a Marte como un planeta o simplemente como una estrella más brillante?
- Si el planeta Tierra se desarrolló a partir del sol, donde hay vida, ¿habrá otro planeta que hubiera evolucionado como la Tierra y tenga la misma vida y la misma evolución humana?
- Si Plutón no es un planeta como decían, ¿qué está haciendo la investigación ahora?
- ¿Podría la Tierra convertirse en una estrella?
- Toda la población de la Tierra se traslada a otro planeta similar a la Tierra. ¿Cuántas veces más grande tendría que ser la nueva Tierra, antes de conocer a otro ser humano durante nuestra vida promedio se vuelve improbable?
Plutón fotografiado por la sonda New Horizons.
Plutón fue descubierto en 1930 por el astrónomo estadounidense Clyde Tombaugh y llamó a su descubrimiento Plutón después del dios romano del inframundo. Poco después de su descubrimiento en 1871, se descubrió que el planeta Urano tenía movimientos extraños en su órbita atribuidos a la atracción gravitacional de otro planeta, por lo que los astrónomos comenzaron a buscar un noveno planeta. El 18 de febrero de 1930, después de fotografiar el cielo durante varias noches con un potente telescopio en el Observatorio Lowell, Clyde Tombaugh notó una mota de luz que cambiaba de lugar en cada imagen y pensó que tenía que ser el noveno planeta. En 2015, las cenizas de Clyde estaban a bordo de la sonda New Horizons, lo que lo convirtió técnicamente en la primera persona en visitar Plutón y el área en forma de corazón en el centro de planetas enanos se llamó la región de Tombaugh en su honor.
Durante su sobrevuelo de Plutón, la sonda New Horizons fotografió objetos extraños en la superficie de Plutón que se asemejan a caracoles gigantes. Estos objetos tipo caracol aparecen en el centro en forma de corazón de Plutón llamado Sputnik Planium y parecen dejar rastros detrás de ellos. Mientras que algunos teóricos de la conspiración consideran esta prueba de caracoles alienígenas en Plutón, la NASA cree que son grandes bloques de hielo de agua sucia arrastrados por el hielo de nitrógeno sólido más denso que forma la superficie de Plutón. Sean lo que sean, es muy poco probable que sean extraterrestres, ya que las condiciones hostiles en Plutón son incompatibles con cualquier vida tal como la conocemos.
Desde que se descubrió Plutón, se han encontrado muchos más cuerpos celestes similares en una región llamada cinturón de Kuiper, que se encuentra más allá de la órbita de Plutón. Si llamamos a Plutón un planeta, también tenemos que llamar a todos estos cientos de otros planetas de objetos, lo que haría muy difícil memorizar todos los planetas de nuestro sistema solar. Entonces Plutón fue degradado a un planeta enano y los criterios para ser un planeta apropiado cambiaron.
Criterios del planeta
1 orbita alrededor del sol.
2 masa suficiente para asumir una forma casi redonda.
3 ha “despejado el vecindario” alrededor de su órbita.
Plutón solo cumple con los dos primeros criterios y, en lugar de ser el sistema solar, el noveno planeta Plutón fue degradado a un planeta enano. Sin embargo, aunque no se ha observado, hay evidencia de un noveno planeta mucho más allá de la órbita de Plutón que podría ser una Súper Tierra muchas veces más grande que nuestro planeta.