El brillo (falta de oscuridad) al que estás acostumbrado al aire libre en un día soleado es diferente de lo que verías en el vacío del espacio. La luz solar que cae sobre la Tierra es dispersada por las moléculas en la atmósfera. La luz de longitud de onda corta se dispersa más, lo que le da un cielo azul (principalmente de las moléculas de nitrógeno que dispersan la luz). Debido a que la luz está dispersa, parte de ella llega a su ojo independientemente de la dirección que esté mirando. Además, a diferencia del espacio, el aire libre tiene muchos objetos a su alrededor: el suelo, el agua, los edificios, las plantas, los automóviles, etc.que todos reflejan algo de luz hacia su ojo, lo que aumenta la apariencia de estar rodeado de luz.
En el espacio, no hay atmósfera para dispersar la luz hacia su ojo, y dependiendo de la dirección que esté mirando, nada para reflejar la luz hacia su ojo. Esto significa que, a menos que esté mirando directamente a una fuente de luz, o algo que refleje una fuente de luz (es decir, la tierra, el transbordador, la EEI), el área no iluminada parecería oscura. Sin embargo, si mira directamente a una fuente de luz, como el sol, la intensidad de la luz parecería mucho más brillante que la de la Tierra porque no hay atmósfera para dispersar parte de la luz fuera de su ojo.
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