Tan loco como parece, el acero inoxidable en realidad se oxida.
El acero inoxidable está compuesto por hierro, carbono, cromo y níquel, aproximadamente. Su capacidad de no degradarse debido a la oxidación proviene de la capa de pasivación formada por óxido de cromo. El cromo se difunde naturalmente a la superficie donde se encuentra con las moléculas de oxígeno de la atmósfera que se producen naturalmente. Cuando esto sucede, el cromo forma la capa de pasivación que protege el resto del material del oxígeno.
Como se dijo, el carbono también está ahí. Los átomos de cromo también tienen la tendencia a unirse con átomos de carbono, creando carburo de cromo. Si hay demasiado carbono en el material, el cromo se unirá con el carbono y no con el oxígeno, dejando la superficie desprotegida y el acero inoxidable perderá su característica más importante, la resistencia a la corrosión.
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Este efecto se observa porque cuando el cromo no reacciona con el oxígeno, el hierro sí. El problema es que el óxido de hierro no forma una capa de pasivación. Se elimina todo el tiempo, permitiendo que el oxígeno alcance átomos de hierro más profundos, corroyendo el material.
