Los polímeros son materiales macromoleculares que pueden ser estables o inestables contra la biodegradación, dependiendo de sus estructuras químicas y las condiciones ambientales. La biodegradabilidad de los plásticos puede ser positiva y necesaria o negativa.
Por ejemplo, una tubería enterrada bajo tierra para transportar y suministrar gas natural debe prestar servicio durante al menos 50 años. El material plástico de la tubería (es decir, MDPE) debe ser extremadamente estable frente a la biodegradación y tolerar todo tipo de tensiones, como la fluencia y la carga por fatiga. Para este caso específico, la biodegradabilidad del plástico es una preocupación seria.
Otro caso de aplicación que podemos considerar es la película de mantillo agrícola. El uso de estas películas en granjas ofrece muchas ventajas, como una disminución significativa en el daño a las raíces de las plantas, la lixiviación de fertilizantes y la compactación del suelo, mientras que existen preocupaciones ambientales por su uso. Los plásticos convencionales, como el polietileno, que no son biodegradables, permanecen en el suelo durante mucho tiempo, lo que genera una grave contaminación ambiental. Si los polímeros biodegradables, como el PLA, se usan como película de mantillo en granjas, no habrá acumulación de materiales plásticos en el suelo, ya que se biodegradan después de un corto tiempo. Tenía una muestra de película de PLA en una bolsa de plástico. Inicialmente era de plástico y película flexible. Después de algún tiempo (más de un año) lo observé roto en pedazos y fácilmente convertido en polvo como resultado de la biodegradación, mientras que no hubo cambios aparentes en la bolsa de plástico (PE).
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Esta es la historia de preocupación sobre la biodegradabilidad de los plásticos. Dependiendo de la aplicación, la biodegradabilidad puede ser deseable o indeseable.
