Decidió trabajar en ello porque lo encontraba fascinante y sintió que había algo profundo allí. Y esto plantea un problema inmediato, porque este método es altamente falible.
En el caso de la Relatividad Especial, Einstein tenía la profunda sensación de que había algunos principios profundos de la naturaleza que eran hermosos y correctos, pero que no funcionaban juntos. En particular, la belleza que tanto admiraba en el electromagnetismo de Maxwell estaba en conflicto con el principio de relatividad galileano. Sospechaba, pero no sabía, que había algo profundo que necesitaba ser reparado. En este caso tenía razón, y lo arregló.
De ninguna manera es una situación hipotética que seleccionar el problema incorrecto o los métodos incorrectos podría haber desperdiciado años de la vida de Einstein. Pues esto parece ser precisamente lo que sucedió más tarde. En el primer cuarto del siglo XX, el profundo “sentimiento” de Einstein por la física le sirvió para hacer contribuciones fundamentales en gran parte de la mecánica cuántica temprana, así como en sus propias teorías de relatividad general y especial. Pero lo guió mal más adelante en la vida y significó que sus últimos 30 años fueron esencialmente improductivos.
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Desde principios de la década de 1920 hasta el final de su vida, Einstein estaba obsesionado con la búsqueda de proporcionar una teoría de campo unificada (es decir, unificar GR con electromagnetismo). Intentó todo tipo de enfoques para hacerlo, con su primer trabajo en 1922, donde trató de construir sobre las ideas de Weyl y Kaluza, y luego exploró muchos otros enfoques. Ninguno de ellos trabajó, pero continuó trabajando infructuosamente hasta que murió en 1955.
La historia habitual es que la causa principal de la pérdida de Einstein fue su negativa a aceptar la teoría cuántica, pero creo que este efecto es exagerado. (Por un lado, no rechazó la QM, simplemente pensó que había más en la realidad de lo que estaba codificado en la función de onda). En cambio, Einstein eligió seguir lo que sentía era su misma filosofía de buscar principios profundos de la naturaleza y seguir sus consecuencias. Y confiaba en este enfoque, ya que seguramente lo había guiado antes. Pero esta vez que lo condujeron a repetidos callejones sin salida y desilusión.
Una historia, quizás relevante, de otro gran pensador, que tuvo problemas mucho más serios que Einstein en sus últimos años: el matemático John Nash.
Mucho después de su trabajo ganador del Premio Nobel, Nash se institucionalizó después de afirmar que los extraterrestres le enviaban mensajes para reclutarlo en un plan para salvar el mundo. Un colega le preguntó cómo podía tomarse en serio cosas tan ridículas. Nash respondió simplemente que era porque estos pensamientos le habían llegado de la misma manera que sus ideas matemáticas.
